– Сгонять в Тыреть – дело нехитрое. Только прежде нам от Кости Замащикова спрятаться требуется. Ежели поймает он нас – в Тыреть на его аркане побежим! В один конец, без обратной дороги! В той яме и останемся… Ты все-таки просвети меня, неразумного: пошто золото искать надумал?
– Давай потом об этом поговорим, Ефим! Вот с мыслями соберусь на досуге – и все тебе изложу.
– Ну, как знаешь…
Ефим помолчал, потом выматерился, со злинкой сплюнул:
– Контузия твоя, как я погляжу, зараза еще та! От тебя я ее подцепил, должно, старый я дурень! Сорвался с места, на зимовье тебя попер – а припасов-то не взяли с перепугу! Одним зверем в тайге зиму не проживешь, возвращаться надо в деревню.
– Давай вернемся, коли так…
– «Давай вернемся»! – передразнил Ефим. – Ты в сумерках по тайге шел и запинался, а щас, в темени египетской – под руку тебя, как барышню, вести надо. А вертаться назад сейчас надо: Замащиков мужик хитрый, он догляд за моей избой установит. И сцапают меня его дружки. Нет, щас вертаться надо, пока он не ждет! Вот только тебя куда?
– Я здесь тебя подождать могу, под деревом…
– «Под деревом»! До завтрева, что ли, ждать будешь? Таежные припасы собрать – дело не быстрое! К винтарю патроны, положим, у меня имеются. А вот за порохом и дробью в лавку идтить надо. Муки, сольцы, опять-таки, прикупить надо – а ночью лавки закрыты… Вот что, паря! Тут недалече скрадка старая есть на дереве – я тебя туда щас отведу, и ты меня ждать станешь. Только, боже упаси, слезать оттуда! Или шумнуть, скажем, ежели кого узришь. Понял? Тогда пошли…
Как старик с легкостью ориентируется в глухой чащобе, где и днем-то неба не видать из-за сплошного зеленого полога – Рейнварт искренне не понимал, и воспринимал умение старого лесовика как данность. Но нынче, в кромешной тьме, найти в тайге нужное дерево с устроенным высоко над землей помостом для засады на зверя представлялось ему задачей немыслимой. Поэтому, когда через малое время Ефим уверенно остановился перед мощным стволом лесного великана и похлопал по корявой коре рукой, он искренне усомнился:
– Ты уверен, что к тому самому дереву со скрадкой привел, Ефим? Ни зги же не видать…
Ничего не говоря, старик опустился на колени, пошарил руками под корнями кедра и звякнул укрытыми под слоем мха железными «костылями».
– А эти «орехи», по-твоему, под каждым деревом растут, Вадим? Подержи винтарь, я щас тебе веревку сверху спущу…
Он воткнул первые «костыли» в заранее пробитые дыры в древесине и постепенно начал подниматься по ним наверх. В двух-трех саженях от земли он нащупал обмотанный вокруг ствола конец веревки и сбросил его вниз. Спустился сам, перекрестил своего «постояльца»: