– Куда вы меня ведете? – мяукнула я, наконец осознав, что мы уже в старом, неухоженном крыле замка.
– Ведут – преступников, Ильса, – назидательно проговорил Альберт, – но ты же не преступница, м-м?
Мне почудилась усмешка в его голосе, я повернулась, чтобы увериться в том, что он надо мной смеется, – но нет, парень был предельно серьезен.
– Нет, я не убивала мастера Клайса, если ты об этом, – прошептала я, качая головой.
– Я знаю, – тут Альберт действительно улыбнулся, – я знаю это, Ильса. От тебя требуется другое. Обещай только, что не будешь падать в обморок, ну и все эти ваши женские штучки, типа истерик…
Мы пришли в крыло замка, где я никогда не бывала раньше. Здесь было мрачно, сыро, холодно, словно никогда не топили. Кое-где штукатурка пластами отваливалась от стен, встречались пятна зеленой плесени. Все это навевало темную, болезненную тоску и неясное беспокойство, словно кто-то стоит и невесомо дышит в затылок.
Мастер Брист остановился перед закрытой дверью, повернулся ко мне.
– Ильса, никаких обмороков, договорились? Еще не хватало тебя в чувство приводить. Тут и без тебя… – Он вздохнул и дернул на себя тяжелые створки.
Альберт аккуратно подтолкнул меня в спину.
Я выдохнула. А как вдохнуть – забыла.
Никогда раньше я не была в подобных местах. Наверное, это специальная аудитория, здесь парты ярусами поднимались кверху, окружая центральную площадку. Окна – высокие, в пол, – давали достаточно света, так что не осталось сомнений в том, что – или кто – лежал на длинном столе, окруженный цветными склянками и холодно поблескивающими инструментами. На серой простыне, которой было накрыто тело Кодеуса Клайса, кое-где проступили грязно-бурые пятна, и я, сглатывая горькую слюну, кое-как сообразила, что это кровь из тех ран, от которых глава замка и умер. Судя по всему, били его в живот, много раз, как будто убийца потерял рассудок и никак не мог остановиться.
– Ильса, послушай, – голос Бриста глухо звучал над самым ухом, и я отстраненно поняла, что он мягко приобнял меня за плечи и медленно ведет к страшному столу, – у тебя недостижимая для нас чувствительность, девочка. Скажи нам, где сейчас душа Клайса. Ты ведь сможешь понять, если его душа находится в Долине?
…Да, наверное, смогу. Об этом нашепчут мне алые веревки, мерзкие, как насосавшиеся крови пиявки.
– Не бойся. – Мастер поставил меня аккурат перед столом, прямо напротив кровавых пятен.
Я сжала челюсти, потому что к горлу подкатил горький комок тошноты.
– Возьми его за руку, не бойся, – доносилось словно издалека.
Мне под пальцы сунули что-то холодное… неживое…