Фи! Какая мерзость! — скажет «приятная дама во всех отношениях», не нашёл профессор предмета, более достойного исследования…
Смею уверить прекрасную читательницу, что петербургская мусорная яма представляет большой интерес не только для учёного химика или гигиениста, но и для бытописателя-этнографа.
Как известно, мусорная яма имеется в каждом доме, будь то хоть пышные палаты богача, или убогая лачуга бедняка.
Обыкновенно, мусорная яма помещается где-нибудь на задворках, но тем не менее от неё идёт аромат на весь двор. Со двора этот аромат подымается в воздух — для удовольствия петербургских обывателей.
Проходя мимо неё, каждый благородный человек, конечно, поспешит зажать себе нос. Накопляясь с годами, аромат от мусорных петербургских ям грозил бы совсем задушить обывателя, если бы не западные ветры с моря, которые несколько освежают городскую атмосферу.
Мусорная яма созидается дворниками, при деятельном участии жильцов. Ежедневно по утрам дворник обходит по «чёрной лестнице» квартиры и собирает разные кухонные отбросы, которые и относить в мусорную яму.
Так как в некоторых домах насчитывается сотни квартир, то можно себе представить, какую массу мусора наносит дворник в мусорные ямы.
Кроме учёных специалистов, гигиенистов и бытописателей, единственный человек, который интересуется мусорной ямой, это — крючошник.
Крючошники живут где-нибудь на окраинах города, в «углах», платя за «угол» каких-нибудь полтора рубли в месяц. У крючошника имеется маленький сарайчик для склада добычи. В этом сарайчике у него висит его рабочий костюм — грязное, рваное рубище.
Отправляясь на работу, крючошник одевается в рубище. С просторным мешком за спиною и железным крюком, насаженным на древко, он идёт в первый попавшийся двор и пробирается к мусорной яме.
Пока обыватели столицы ещё спят, крючошник уже орудует в мусорных ямах.
Положив мешок на землю, крючошник принимается разрывать мусорную яму при помощи своего железного крючка, отыскивая в ней добычу.
В это время к мусорной яме то и дело подходят дворники, выбрасывая разный мусор.
— Бог помощь, старина!
— Благодарствуй… А ты меня чуть не облил давеча…
— Да ты так притаился тут, что тебя и не заметишь.
— Ничего, ничего… Назвавшись груздем, полезай в кузов…
— Вот тебе добыча! Сказал дворник, выбрасывая мелкие отрезки тряпья.
— Откуда это?
— Из белошвейной мастерской! Крупные-то обрезки в человеколюбивое общество отсылают, а мелочь бросают!
— Пошли им Господь всего хорошего!
— А что, старик, правда ли, что вы иногда серебряный ложки находите?
— Серебряные! Хе, хе, хе… Где их найти-то?