* * *
К водяному шла неспешно. Поначалу на берег Заводи вышла, перекинулась словом с русалкой подоспевшей, и оттуда уже открыла тропу заповедную к болотам, где по словам русалки, и находился Водя.
И вот иду, стало быть, никого себе не трогаю, а позади раздаётся:
— Скажи, ведунья лесная, отчего на тропе той, поглядела на меня странно так?
Интересный вопрос. Я даже оглянулась, словно надеялась что может птица какая спросила, али олень, или может даже волк. Понадеялась на чудо, но увы, пришлось принять суровую реальность — спрашивал аспид. Аспиду и ответила:
— А ты когось ещё поцелуй-то насильственно, я и не так смотреть начну.
Хмыкнул насмешливо, да и спросил:
— А если и поцелую, что тогда?
«Охранябушке тебя сдам!» — подумала мстительно.
— По обстоятельствам, — ответила, шагая неспешно. — Могу магией обидеть, а могу и клюкой промеж глаз. И знаешь, аспидушка, клюкой-то оно, думаю, понадёжнее будет.
Рассмеялся аспид, ничего больше говорить не стал.
А вот меня любопытство взяло.
— Скажи, коли не трудно, аспид, а не встречались ли мы с тобой раньше?
И вот вроде иду легко и свободно, а сама напряглась. И боязно, и любопытственно, и точно знаешь — соврёт ведь сейчас.
Но аспид оказался не таков.
— Не то чтоб встречались, — произнёс он безразлично и даже надменно слегка. — Но однажды, помню, видел девчонку в платье ученическом, счастливую и цветущую как все вёсны разом за сто лет. Тебя видел.
И замерла я.
Обернулась.
Стою, гляжу на аспида через плечо, клюку сжимаю, на правду проверяю.
И надо же, правду сказал, не стал лукавить. Удивительно так. И неожиданно.
— Двое магов было с тобой, — продолжил аспид, остановившись в шаге от меня. — Один силён, и твоя аура с его переплеталась, полагаю — ты ему помогала часто, да ценой для тебя великой, а второй любил тебя беззаветно и преданно, но ты того не замечала, другом его считала. Прав я, хозяйка лесная?
Прав. Да не скажу никогда о том.
— Обознался, — солгала неожиданно.
Сама вообще удивилась, просто с чего врать-то взялась?
— Ну-ну, — произнёс аспид.
Я о дальнейшем спрашивать не стала, дальше по тропе пошла, да и перевела тему разговора:
— А, говорят, много вас среди людей живёт.
— Кто говорит? — вкрадчиво аспид поинтересовался.
— Кто-то! — жестко осадила чрезмерно любопытствующего.
Да и остановиться пришлось, потому как поняла, что глаза зеленью на клюку отсвечивают. Не заметила бы, а отполированная она у меня, ухоженная, вот блеск глаз своих заметила. Вот только от чего гневом-то засветились яростным? Отчего сердце сжалось? Почему в душе словно холод зимний да студёный? Что со мной?