И Водя сник. И тут же ясно стало — сам едва на плавнике держится, устал смертельно за ночь эту, а когда я потребовала остановиться, он же всех и остановил, и русалок своих и болотников моих. И чего ему то стоило, я и представить не могла. Только вот уже закат почти, а Водя только сейчас появился, и зная точно утверждать можно, что до мига этого он в беспамятстве был, иначе раньше бы пришёл.
Руку протянула, ладонь к щеке его прижала, он плечом придержал мою ладонь, отпускать не хотел. Да только разговор нам предстоял, и разговор сложный.
— Весь лес, Водя, зачем весь лес?
Водяной руку мою своей накрыл, к лицу своему прижал чуть сильнее, да и сказал всё честь по чести:
— Хотел, чтобы всё это закончилось. Одним ударом нежить добить хотел.
Но я руку отняла, посидела молча, на работу Ярины глядя, и сказала тихо:
— Это лес, Водя, это лес. Нельзя в лесу одним ударом ничего сделать, кроме как уничтожить его!
Рывком Водя из реки на берег выбрался, сел со мной рядом, а хвост в ноги трансформировать не смог, видать сил совсем не было, на меня посмотрел, кивнул обречённо.
— Знаю, Веся, знаю… Но я тебя в это дело втянул, я за собой вину ощущаю, пойми меня.
— Понимаю, — ответила безрадостно.
Потому что не было радости. Вообще не было.
Ни капельки радости здесь. Назад я хотела, в шатёр светлый, в заботу сердешную, да в объятия мага, того о котором всё время забываю, что он маг. А ведь маг он, Веся, он маг… нельзя к нему, совсем нельзя.
— Ты грустишь, — сказал Водя задумчиво.
«Я тоскую» — подумала, с трудом слёзы сдерживая.
— Хорошо всё, — отмахнулась от дум печальных. — Справляемся. Не без ошибок, не без трудностей, но справляемся. У меня леший есть, ты есть, войско цельное, и аспид непобедимый. Сдюжим, в любом случае сдюжим.
Кивнул Водя задумчиво, хвостом по воде плеснул, да и сказал повинно:
— Прости, что вышло так, что на тебя удар пошёл, виноват я.
— Не ты, — я головой покачала. — Не ты, Водя. О том, что клюка заповедная в Гиблом яру гниёт обречённо, знать не могли ни ты, ни я.
Помолчал водяной, затем спросил напряжённо:
— А как такое быть может? Как случилось-то? Ведуньи-то мёртвые, нежитью обращённые, с клюками каждая!
Кивнула я, слова его подтверждая, да добавила тихо:
— Так то оно так, Водя, они все с клюками, да только не с теми и не те. Нет среди них ведуньи Гиблого яра, давно её нет. От того и чаща Заповедная меня послушалась, от того и власть над лесом по ночи перехватить я сумела. Нет в этом яру даже умертвия прежней его хозяйки. Её убили. Да не в лесу даже убили, в другом месте.