— Ведьмы же не такие, Водя… Не такие… Я в это верила, Водя, я верила…
Водяной на берег выбрался, хвост свой в шаровары переколдовав — мои чувства берёг, подошёл, рядом сел, и сказал:
— А ты всех по себе меряешь, Веся, а не все такие, понимаешь?
— Но ведьмы-то — все… — так больно мне было. — Я ж как за Славастену узнала, мне тогда легче на душе стало, что не ведьма она. И вера во мне, вера в ведьм, понимаешь?
Водя промолчал.
А я не могла.
— Ведь каждому нужно хоть во что-то верить… каждому. И я верила, а выходит…
Вздохнул Водя, по плечу успокоительно похлопал, да и сказал:
— А я тебе байку расскажу весёлую, обхохочешься сходу. Хочешь?
С сомнением скептическим на водяного я посмотрела, уж хотела спросить, не объелся ль он чего, да только не обращая на мой взгляд внимания, Водя вдохновенно начал:
— Собрались как-то рыбак, пахарь, да пастух. И пошёл меж ними такой разговор: «Я», — говорит рыбак. — «Тут озеро сотворю. Рыбы будет видимо-невидимо, деревне польза, мне заработок». «Нет», — отвечает ему пахарь. — «Я тут землю распашу, посею рожь-пшеницу и будет деревне хлеб, а мне заработок». «О чём речь?!» — возмутился пастух. — Я здесь скот выпасать стану. Будет деревне нашей и мясо, и шкуры и молоко с сыром, а мне заработок». И вот спорили они спорили, Веська, до драки дошло, а между тем сорняки землю ту заняли, леса проросли, а деревеньку голод сгубил.
— Водь, ты вот сейчас о чём? — спросила с сильным подозрением, что реально может отравился чем.
А водяной на меня серьёзно поглядел, да такой ответ дал:
— О земле, Веся. О земле. О ресурсах, которые делить никто не хочет. И о магии, которую земля даёт. Как плодородная почва, Весь, с которой если урожай снимать бездумно да жадно — пустыня станет.
И опустив руку в воду, водяной призвал книгу, достал её, сдул капли воды, раскрыл и продолжил:
— Ты мне про историю магии рассказывала. Изучил я вопрос, и знаешь что?
— Что? — спросила шепотом.
Глянул на меня голубыми глазами насмешливо, да и сказал:
— Рыбаки — это алхимики. Пахари — чародеи. А маги — пастухи. И пока они спорили меж собой, проросли леса Заповедные, да появились ведьмы природные — сорняки считай. Сорняки мы с тобой, Веська, как есть сорняки — везде прорастем, если нужно завсегда выживем. Да не об нас речь — в войне рыбака, пахаря и пастуха, пастухов победа полная. И вот поле занято, стада там от горизонта до горизонта, и растёт то стадо, а травы уж стало не хватать… Куда стаду идти, Веся?
— В лес… — едва вымолвила.
— Правильно говоришь, — похвалил водяной насмешливо. — Беда не в ведьмах, Веся, беда в магах. Вот ты сама саженцы по лесу рассаживаешь, ты скажи — выбираешь, каковы будут расти лучше да плодоносить больше?