Очутившись на почти уже родной кухне, я сгребла оставшееся печенье и торжественно открыла коньяк. Потом долго нюхала крышечку и жалела, что среди «запасов туриста» нет пантенола или другого средства от ожогов. Браслеты вели себя прилично: больше не нагревались и не отсвечивали. После долгих колебаний все-таки сделала себе кофе с коньяком, а потом цедила его мелкими глотками, ощущая себя кошкой, дорвавшейся до валерьянки. Когда же из пустоты появилась черная мохнатая лапа, я с трудом заставила себя усидеть на месте.
– Каждый наследник рода связывает себя с высшей тенью, чтобы выработать иммунитет, – раздался из пустоты голос лорда Даркстоуна. – Моя давно превратилась в чересчур самостоятельного паразита. Да поставь ты уже меня на место!
– Не могу, хозяин. Упадете, – прошелестела пустота.
– Кристофер? Что с тобой! Покажись!
Вообще-то я звала исключительно лорда Даркстоуна. Но явился красноглазый волчок на задних лапах, он-то и держал под руку очень бледного, закутанного в алый плащ Кристофера Даркстоуна.
– Из вампиров выгнали, пришлось податься в Красные Шапочки? – попыталась пошутить я, хотя голос срывался. – Куда его? Может, лучше в гроб?
– Мисс Корин, я не настолько плохо себя чувствую.
– Тогда веди в гостиную на диван! – распорядилась я. – Чай? Кофе? Или шею подставить?
Кристофер устало посмотрел на меня исподлобья.
– Этому коттеджу предстояло стать моим личным убежищем.
– Полностью разделяю ваше негодование, лорд Даркстоун. И нет, в замок гулять не пойду. Я только что оттуда, – оценила пугающую бледность Кристофера и объявила: – Значит, кофе. И коньяк. Цените! Я сегодня не жадная.
Кристоферу пришлось зачистить лес вокруг Теневого перевала, чтобы жители могли спокойно выходить за ограду. Работа для лорда этих земель была знакомая и в какой-то степени рутинная. По крайней мере, меня старательно пытались в этом убедить.
– А где пропадала глава стражи Даркстоуна? Почему Ванесса вам не помогла?
Вопрос адресовался Кристоферу, но ответил прислужник:
– Кровавая друидесса слишком занята беседой с королевским ловчим.
Шелест тени был лишен каких-либо эмоций, но формулировка намекала, что эти существа прекрасно чувствуют иронию и способны на сарказм.
– Изгоню, – угрюмо пообещал лорд Даркстоун.
– Глупое решение. Новую тень придется подчинять, объяснять правила…
– Ты становишься чересчур разговорчивым. Это раздражает, – залпом допив кофе, Кристофер бросил чашку в пустоту.
Я увидела лишь смазанное пятно. Следом донеслись звуки журчания воды из кухни.
– Он что там, посуду моет? – опешила я.