– Мам, а разве мы используем занавесь не для того, чтобы случайно не притянуть…
Леди Елена присела рядом с Нелли и быстро проговорила:
– Мы скоро будем в оранжерее. Попроси мадам Фалстн, чтобы подала в нее сбитень и хрусты… – переведя взгляд на меня, леди запнулась, а ее глаза распахнулись, как у испуганного оленя. – Мисс Корин, вы не пьете сбитень?
Так, надо срочно включить покерфейс и перестать удивляться чужим традициям. А то реагирую, как туристка, которой недодали обещанного в буклете.
И все же я ответила предельно честно:
– Я думала, все английские аристократы любят чай.
– Чай мы любим! – радостно подтвердила Нелли. – Чай используют во многих литуальных…
– Чайных церемониях! – быстро подхватила ее мать.
Когда Нелли умчалась по коридору, на лице женщины проступило облегчение.
– Сложно, наверное, управляться с маленьким ребенком в таком большом доме.
– Что вы, наш столичный намного больше, – отмахнулась леди Елена. – В нем одних детских комнат больше десяти. Нелли поначалу путалась. В Даркстоуне она отдыхает.
Быстро проглотила сухой комок «разницы менталитетов». У меня и леди Елены не совпадает представление о больших домиках…
Эхо доносило топот бегущих ног Нелли, хотя она давно скрылась из виду. Большой дом. Точнее, целый замок. Как здесь жить? Ощущение, словно в музей попала.
– Бойкая девочка. Наверняка исследовала замок вдоль и поперек.
– Хотела бы, но арки ее не пропускают. Двери… – Леди Елена натянуто улыбнулась, а потом радостно всплеснула руками: – Мадлен! Как прелестно, что ты к нам присоединилась!
Моя ночная приятельница, в отличие от Нелли, передвигалась бесшумно. Ведь не могла же она появиться прямо из стены?
– Я встретила Нелли. Она сказала, ты собираешься показать мисс Корин оранжерею.
– Если хочешь сама провести мисс Корин, я буду только рада. – Леди Елена натянуто улыбнулась. – Когда я в замке, помогаю брату, исполняя обязанности хозяйки. Сейчас дел невпроворот. Нужно все подготовить к прибытию гостей…
– Гости фестиваля будут размещены в замке? – удивилась я.
Неужели у местного лорда до такой степени плохо с деньгами, что он сдает комнаты? А ведь по обстановке и не скажешь. Мрачновато, конечно, но зато чуть ли не через каждые десять метров голограммы светящихся знаков. Почти таких же, как те, что выведены на стикерах в коттедже. Если это дизайнерская задумка, то я ее понимала примерно так же, как безмолвные сигналы, которыми обменивались сестры Даркстоун. Со стороны казалось, что глаза леди Елены вот-вот вылезут из орбит, а у Мадлен начался нервный тик. Наконец она объявила: