Сегис на миг прервался, и в зале раздались сдержанные аплодисменты.
— Как все вы знаете, мы разделили вызовы, которые перед нами стоят, на условные группы. И каждой группой этих… гхм… вызовов занимаются свои люди! — продолжил отец Араэле. — И каждая рабочая группа стремится выполнить свои задачи наилучшим образом. За что я хотел бы выразить им всем искреннюю благодарность от лица всех членов дома!
Снова раздались сдержанные аплодисменты, а Сегис дождался, когда они закончатся, и продолжил:
— …Но, конечно, было бы странным, если бы все группы одинаково успешно справлялись со своими задачами. И потому сегодня мы собрались, чтобы выразить немалую благодарность гра Стадри и группе гра Маро! Они добились прекрасного результата в рамках доверенной им задачи и привели наш дом к союзу с домом Витал!
Вот теперь все собравшиеся захлопали от души… Вышеназванные люди встали со своих мест, отвесили небольшие поклоны и снова уселись за столы, купаясь в благодарных и уважительных взглядах.
— Но, конечно же, и с нашей стороны потребуются определённые шаги! — продолжил Сегис, когда овации утихли. — Условием заключения союза будет считаться династический брак между нашими домами. И с нашей стороны, и со стороны дома Витал достаточно кандидатов на брак… Но, скрепя сердце, я принял решение отдать замуж за Ирита Витала… свою единственную дочь. Моё главное достояние… Араэле Филанг!
— Я отказываюсь, отец! — возмутилась девушка со своего места, но чувствовалось, что она это уже говорила. И, похоже, не раз.
— А я тебя не спрашивал, дочь! — отрубил Сегис. — Если ты не хочешь заниматься благополучием своей скалы и держать себя в руках…
Отец Араэле кинул злой взгляд на меня, после чего многие в зале принялись оглядываться, посматривая на одиноко сидящего парня, за спиной которого в полной боевой готовности застыла охрана.
— …То постарайся принести пользу хотя бы как хорошая жена хорошего человека! — закончил Сегис.
Девушка открыла было рот, чтобы возразить, но её отец стукнул по столу так сильно, что зазвенела посуда.
— Молчать! — рявкнул он. — Ты наследница дома! И ничего ты с этим сделать не можешь! Поэтому заткнись и молчи!
Араэле замолчала, сжав губы так плотно, что они буквально превратились в ниточку. Её мать просто молча обняла девушку за плечи, с укоризной глядя на мужа. А мне оставалось только сжать кулаки и стараться сдержать рвущиеся наружу слова, полные ярости и отчаяния…
Да, пусть изначальный предупреждал нас, что так и будет… Пусть я готовился к этому, но именно сейчас, когда из-под доброго отношения дома Филанг вылез оскал местного лицемерия, я ощущал себя раздавленным и униженным… Сначала публичное обсуждение моих отношений с девушкой, потом публичное унижение Араэле… Мне казалось, что я начинаю падать в какую-то тёмную пропасть, которая распахнулась в самых глубинах моего разума. И в этой пропасти, на самом дне, меня ожидает что-то настолько страшное, что, если оно вырвется с моей помощью на волю, пожалеют все: и люди, и твари, и чудовища, и даже сам изначальный…