Ровно в восемь Саша открыл калитку и словно прирос к месту, увидев Валентину.
– Ва-а-а-аль, ты что, изобрела рецепт вечной молодости? Ты помолодела на тридцать лет! Нет, на сорок…
– Ох, Сашка, прекрати!
– Ну вот честно! Ты такая же, как на нашем выпускном…
– И две дочки смотрят из окон, как я себя веду да как себя ведет мой поклонник… Пошли уже, льстец!
Оказалось, что и спутнику своему Валентина тоже понравилась. Да мало сказать «понравилась» – теперь он понял, что просто обязан добиваться своей школьной любви всеми мыслимыми и немыслимыми способами.
Парк тонул в огнях и был преизрядно заполнен. Но Вале и Саше вовсе не хотелось участвовать во всех этих встречах лета, самого длинного дня в году (который прошел уже неделю назад) или еще чего-то астрономического или мифологического. Они ушли к дальнему пруду, где было сравнительно тихо и где можно полюбоваться на звезды.
Казалось бы, более романтичной обстановки и не придумаешь. И Александр решился.
– Валюш, а тебе не кажется, что наш конфетно-букетный период немножко затянулся? Может быть, пора переходить к более решительным шагам?
Валентина молчала. Она не возражала бы и дальше вот так гулять с Сашей вечерами, неторопливо возвращаться к нормальной жизни и так же неторопливо думать о будущем. Неторопливо, а не так… Решительно и сразу.
– Валь, я понимаю… Понимаю, что ты не можешь вот так, сразу принять наши с тобой отношения… Соломенная вдова – не самый лучший статус, тем более в нашем прекрасном Камышинске.
Валя тихо рассмеялась. Она-то уже давненько считала себя не соломенной вдовой, а по-настоящему свободной женщиной. Не разведенкой, не брошенной мужем несчастной, а именно свободной. В том числе в своих поступках и привязанностях.
– Да ну, какая ерунда… И при чем здесь Камышинск.
Но Александр не слушал. Он чувствовал, что сегодняшнее объяснение решающее. И пытался выиграть сражение… даже не замечая, что и война-то не объявлена, и воевать особо не с кем.
– Ну, Валь, ты же понимаешь? Понимаешь, что все изменилось и что надо идти дальше?
– Сашенька, да, изменилось. Но у меня, а не у нас…
– Я тебе давал время подумать, помнишь? Ты просила, и я согласился… Ну-у, скажи мне, сколько тебе еще нужно?
Валя усмехнулась.
– Ну что? Что не так? – продолжал наседать Саша.
– Ну как ты не понимаешь?..
– Да я хочу понять! Очень хочу! – в голосе Александра появились какие-то странные нотки. – Но только, пожалуйста, не надо всех этих ваших… виляний. Я уже взрослый мальчик!
Валя молчала. Она уже ругательски ругала себя, что согласилась на эту прогулку. Ее вполне устраивало все, что было до этого разговора. А вот сам разговор ей был не то чтобы совсем неприятен. Он просто был некстати. Он должен был бы состояться позже.