Минуло совсем немного времени, и Екатерина поняла, что при дворе пошли разговоры. Том предостерег ее.
— Сегодня в Сент-Джеймсском парке я встретил миссис Эшли, — сообщил он, лежа в постели и опустошая посткоитальный кубок вина.
— Да? — сонно отозвалась Екатерина.
— Она сказала, что слышала, будто мы поженились.
Сонливость мигом слетела с Екатерины.
— Что вы ей ответили?
— Ничего. Просто улыбнулся и пошел своей дорогой.
Екатерина снова легла и задумалась.
— Может быть, нас выследили в Гринвиче или Сеймур-Плейсе.
— Даже если так, никто ничего не докажет.
— Нет, но мне нужно заботиться о своей репутации. Том, мы должны соблюдать осторожность. Я не буду писать вам так часто.
Они обменивались письмами почти ежедневно, даже когда виделись, но посылали все время разных гонцов.
— Теперь вы будете получать мои письма раз в две недели, не чаще.
Том неохотно согласился, что это мудро.
Женщины расхваливали нового малыша Анны. Эдвард действительно был очарователен — веселый и всем довольный, он выглядел очень мило в рубашечке и курточке из дамаста и бархата, которые купила ему Екатерина. Она понимала, что изливает на племянника любовь, не растраченную на собственных детей. Если Екатерина о чем и жалела, то о двух вещах: что не родила Генриху сына и что выходит из возраста, когда может стать матерью. Но Господь милостив, и время еще есть. Небесам известно, Том был неутомим в попытках зачать наследника!
Уиллу удалось получить доступ к королю. Торжествуя, он рассказал Екатерине, что его милость, кажется, отнесся одобрительно к его просьбе о дозволении обратиться в парламент за разрешением на повторный брак, хотя и сказал, что ему нужно проконсультироваться с Советом.
Екатерина провела в Челси неделю, когда Уилл нанес ей очередной визит. Она увидела его приближающуюся барку, случайно выглянув в окно, и поспешила на пристань встретить брата. По лицу Уилла она сразу поняла, что он в гневе и заехал к ней не просто повидаться.
— Милорд протектор отказал мне в разрешении обратиться за разводом! — выпалил Уилл. — Сказал, что вынужден считаться со святостью уз брака.
Ярость вскипела в груди Екатерины, когда она взяла брата под руку и пошла вместе с ним к дому.
— Я догадываюсь, кто стоит за этим.
— Герцогиня?
— Не сомневаюсь в этом. Она ненавидит нас, Парров. Ей нравится пакостить нам.
— Боюсь, ты права, — с тяжелым вздохом произнес Уилл.
Они вошли в ее личные покои, и Екатерина налила им обоим вина.
— Уилл, я хочу поддержать тебя. Пришли ко мне Лиззи. Она будет одной из моих камеристок, и ты сможешь навещать ее в любое время. Я хочу, чтобы протектор увидел: я одобряю этот брак.