– Хулия, боже мой, что ты тут делаешь так поздно?
Голос прозвучал подобно райскому пению среди ада.
– Мануэль? – Она подняла взгляд. – Я приехала кое-что передать Антону от папы.
– Но разве Антон не мог прислать кого-то из слуг?
– Так получилось, – сказала она, чувствуя, что краснеет. – Я сама вызвалась. У меня было время, и я решила заехать, перед тем как идти в кино.
– Ничего себе!
Чувствуя себя в безопасности рядом с Мануэлем, Хулия спросила, бросив взгляд на толпу:
– Что здесь творится?
– Нигерийцы собираются охотиться на лесных крыс.
– На гронбифов? В темноте?
– Так они больше наловят. Если не регулировать численность, крысы расплодятся и уничтожат урожай. А после охоты рабочие устроят праздник, и крысы будут главным блюдом. Кстати, мы тоже решили поучаствовать в охоте. Адреналин, видишь ли…
Хулия не знала, плакать ей или смеяться. Из всех возможных причин, которые могли бы расстроить ее планы, грызуны стояли последними в списке, если были вообще.
– Ночные джунгли полны тайн. Хочешь присоединиться? – предложил Мануэль.
Прежде чем девушка успела ответить, раздался голос Хакобо, который подошел к ним вместе с Килианом, Матео, Марсиалом и Грегорио.
– Хулия? Что ты тут делаешь?
Она прикусила губу, изобретая новую ложь. Взяла Мануэля под руку и, чувствуя, как кровь приливает к щекам, ответила:
– Мануэль пригласил меня посмотреть охоту на крыс, и я решила согласиться.
Мануэль растерялся, но что-то в глубине глаз девушки заставило его молча кивнуть.
Грегорио сиплым голосом стал делить нигерийцев на группы. Матео сбегал на склад за лампой для Хулии и сказал, что они будут держаться позади одной из групп, на границе посадок. Сама охота оказалась довольно скучной – слышались периодические удары мачете и редкие возгласы. Но Мануэль верно сказал про адреналин – темнота и ощущение, что под ногами ползают насекомые, а возможно, и змеи, заставляло сердце биться быстрее.
– За нами кто-то наблюдает, – прошептала Хулия, потирая плечи.
– В джунглях всегда так. Но если хочешь, можем вернуться, выпить кофе в столовой и подождать, пока остальные вернутся с трофеями, – предложил доктор.
Девушка с радостью согласилась. На обратном пути они болтали, как старинные друзья.
Спустя пару часов прямо перед бараками для рабочих женщины разожгли костры и приняли поджаривать нанизанные на прутики обезглавленные тушки крыс. Килиан был рад погреться у огня, потому что ночи в преддверии сезона дождей стали холоднее. Огромный нигериец, сверкая зубами, принес белым бутылку маламбы. Симон, убежавший за стаканами, вернулся в компании Антона, Хосе и Сантьяго, которые также решили присоединиться к празднику. Не было только управляющего: Гарус после работы обычно возвращался домой в Санта-Исабель.