На становление политико-правовых взглядов Петра I повлиял великий немецкий ученый, знаменитый протестантский богослов Готфрид Лейбниц. В 1697–1716 годах русский царь несколько раз лично встречался с философом, у них была обширная переписка. Лейбниц предложил Петру I провести реорганизацию административной системы России и учредить новые для Руси институты власти – коллегии.
Система российского государственного управления, созданная Петром Великим, во многом основывалась на сведениях об устройстве шведской королевской администрации. В эпоху Петра I протестантская Швеция была великой военной и экономической державой, ее армия считалась одной из самых сильных в Европе, а государственное устройство передовым. Царь отправил в Швецию протестанта Генриха фон Фика, чтобы он привез копии документов, регламентирующих функционирование различных государственных институтов. Миссия была крайне рискованной, но успешной, доставленные (зачастую выкраденные) фон Фиком бумаги легли в основу регламентов деятельности российских коллегий – передовых на тот момент государственных учреждений, пришедших на смену средневековой системе русских приказов. Справедливости ради стоит отметить, что в подготовке своих указов и законов Петр I руководствовался не только шведскими документами, но и документами целого ряда других европейских держав, в том числе протестантских Голландии, Дании, Германии и Англии и католических Франции и Италии.
Будучи непосредственным образом привлечен к организации реформ, Генрих фон Фик подготовил свои предложения по совершенствованию управления российскими губерниями на основе соблюдения строгой законности и разделения судебной и административной ветвей власти. Среди прочего он предложил революционную для России систему выборов из крестьян старост, которые были бы голосом народа в судебных и иных государственных делах.
Права помещиков, безраздельно управлявших судьбами простых людей, предполагалось ограничить, что, несомненно, подтачивало крепостничество. Сенат, состоявший из богатейших людей, владевших огромными землями и сотнями тысяч крепостных, предложение отверг, наложив резолюцию: «в уездах из крестьянства умных людей нет».
Как настоящий протестант, фон Фик предложил наделить приходских пасторов правом морального и патриотического воспитания крестьянства на основе библейских принципов, ибо, по его мнению, основанному на опыте европейских стран, включение духовных лиц в ряд государственных процессов оказывает благотворное воздействие. В записке к одному из законодательных проектов он писал, что пасторы должны будут постоянно призывать судей к честному исполнению своих обязанностей, а участников процесса – к смирению, согласию и отказу от ссор. Сенат отверг и это.