Огромное значение для развития революционной борьбы имело начало революционной работы величайшего гения человечества B.И. Ленина. Ленин возглавил революционных социал-демократов Петербурга, которые были передовым отрядом революционной социал-демократии всей России, и в 1895 году создал петербургский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса». По примеру Петербурга «Союзы борьбы» появились еще в нескольких городах России и Украины. Деятельность ленинского петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» стала образцом для киевских социал-демократов. Продолжая идти по пути, намеченному Лениным, социал-демократические кружки и группы Киева объединились в марте 1897 года в киевский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса». Одновременно с киевским «Союзом» возник «Екатеринославский союз борьбы за освобождение рабочего класса». Его создали и руководили ученики Ленина – И. Бабушкин и И. Лалаянц. «Союз» стал социал-демократическим центром не только Екатеринослава, его влияние распространялось на весь промышленный юг Украины. Он установил также тесные связи с Петербургом, Москвой, Киевом, Харьковом, Херсоном, Полтавой, Минском, Вильно и другими городами. Некоторое время спустя после I съезда Российской социал-демократической рабочей партии Екатеринославский «Союз» провозгласил, что он присоединяется к РСДРП и будет отныне называться Екатеринославским комитетом РСДРП.
В конце XIX и в начале XX вв. капитализм перерастает в свою высшую и последнюю стадию – империализм. В России этот процесс перерастания капитализма в империализм шел особенно быстро в 90-х годах XIX ст. в связи с промышленным подъемом в стране. В результате этого быстрого промышленного развития Украина стала основным районом в России по добыче угля и производству чугуна. На долю Украины в начале XX в. приходилось 53 % всего производства чугуна в России и 65 % добычи каменного угля. Наряду с горнозаводской промышленностью развивались другие отрасли: пищевая, лесопильная и т. д. Украина сохраняла монопольное положение в России по выпуску сахара. В промышленность Украины продолжали в большом количестве вливаться иностранные капиталы. Капиталисты-иностранцы жестоко эксплуатировали пролетариат. Они презирали все русское и в русских и украинских рабочих видели своих рабов.
Быстрый подъем промышленности был прерван мировым кризисом, который начался в 1899 году и вскоре захватил и Россию. С особенной силой проявился кризис в экономической жизни Украины. Он охватил главнейшие отрасли промышленности: металлургическую, каменноугольную, железорудную и т. д. В Донбассе сократилась выплавка чугуна, уменьшилась добыча каменного угля. В начале 1900 года действовало 35 домен, а к концу 1902 года – всего 22. Чрезвычайно уменьшилась добыча марганцевой руды. С 1900 по 1903 годы она снизилась с 5 млн пудов до 2 млн пудов. В годы кризиса закрывались фабрики и заводы, шло сокращение рабочих на предприятиях, росла безработица. В промышленных центрах Украины происходило массовое увольнение рабочих. В Донбассе число рабочих в 1903 году составило 67,4 тыс. человек против 78,5 тыс. в 1901 году. В Криворожском бассейне за один год, с 1900 по 1901, количество рабочих сократилось с 5,8 тыс. до 4,2 тыс. человек.