Начало XX в. явилось важным поворотным моментом в истории революционной борьбы пролетариата. Под руководством революционной социал-демократии рабочие начали переходить от экономической борьбы к политической, к уличным демонстрациям, выдвигая политические требования о демократических свободах, выставляя лозунг «долой царское самодержавие». Широкого размаха достигает развитие рабочего движения в начале XX в. на Украине. В результате того, что украинский народ терпел жестокую эксплуатацию со стороны помещиков, украинской и иностранной буржуазии, политическое бесправие и национальное угнетение, Украина в начале XX в. была ареной острой классовой борьбы. 1 мая 1900 года произошла крупная политическая демонстрация в Харькове. Рабочие с красными знаменами вышли на улицу, требуя 8-часового рабочего дня и политических свобод. По призыву Киевского комитета РСДРП, 11 марта 1901 года состоялась демонстрация на улицах Киева. В начале 1902 года в Киеве, Екатеринославе, Одессе рабочие вышли на улицу с красными знаменами и революционными требованиями. В 1903 году возникла всеобщая стачка, охватившая юг России. Впервые в борьбе с самодержавием рабочие на территории огромного района применили могучее оружие политической борьбы – массовую стачку. Стачка, начавшаяся летом в Закавказье, вскоре перебросилась и на Украину, где охватила наиболее крупные города: сначала Одессу, потом Киев, Екатеринослав и другие. Бастовали также рабочие Николаева, Елизаветграда и других городов Украины. Почти одновременно бастовало свыше 200 тысяч рабочих Украины.
Украинская буржуазия в начале XX в. стала проявлять особенную активность в связи с революционным подъемом в стране. Отражением роста и политической активности украинской буржуазии в начале XX в. было образование украинских буржуазно-националистических партий. В 1903 году украинские либералы организуют «Украинскую демократическую партию». Вскоре после этого была основана «Украинская радикальная партия». В 1905 г. обе партии сливаются в одну «Украинскую радикально-демократическую партию» (УРДП) либерально-буржуазного направления. УРДП, выступая против революции, ставила своей задачей добиваться автономии Украины в рамках конституционной буржуазной России. Еще раньше, в 1900 году, была основана мелкобуржуазная так называемая «Революционная украинская партия» (РУП); через два года от нее отделилась часть членов и основала «Украинскую народную партию» (НУП), которая стала на открыто шовинистические позиции. Все эти украинские националистические партии, стоявшие на национально-реформистских позициях, отражали интересы украинской буржуазии, выросшей в начале XX в. в значительную политическую силу, и были заклятыми врагами рабочих и крестьян Украины.