Хозяйственное положение Украины было чрезвычайно тяжелым. Добыча угля, без которого не могли работать промышленность и транспорт, в январе 1920 года составляла 11 802 тысячи пудов, а в 1916 году его добывалось свыше 140 миллионов пудов. Совсем не работала железорудная промышленность. В таком же состоянии находилась и металлургическая промышленность. Железнодорожный транспорт не обеспечивал перевозок даже первоочередных грузов. Кадры рабочих распылялись. Те из них, кто сохранили связи с селом, оставляли завод и уходили в село.
В организации восстановительных работ большую помощь Советскому правительству Украины оказывал Сталин. В этот период кратковременной передышки после разгрома Деникина Сталин по поручению Ленина руководил в качестве особо уполномоченного Совета Обороны восстановлением разрушенного войной хозяйства Украины. В феврале-марте 1920 года он возглавляет Совет украинской трудовой армии и руководит мобилизацией трудящихся на борьбу за уголь, на восстановление Донбасса, без чего вся промышленность продолжала бы хромать на обе ноги. В своем обращении к Трудовой армии в марте 1920 года Сталин указывал, что в данный момент «уголь так же важен для России, как и победа над Деникиным». На IV Всеукраинской партийной конференции, работавшей под его руководством Сталина с 17 по 23 марта 1920 года в Харькове, он представил свой план хозяйственного строительства: в нем рекомендовалось провести решительные мероприятия, которые должны были обеспечить переход от коллегиального управления промышленностью к единоначалию, повысить ответственность руководителей предприятий.
Сталин обратил внимание большевиков Украины на необходимость улучшения работы продовольственных органов и предложил осуществить дифференцированное снабжение рабочих продуктами питания в зависимости от значения предприятия для народного хозяйства и обороноспособности страны.
Условия экономической блокады, угроза новой интервенции со стороны Антанты, хозяйственная разруха, вызванная продолжительной империалистической и гражданской войнами и иностранной интервенцией, требовали от Советской власти проведения чрезвычайных мероприятий. Для снабжения Красной Армии хлебом, вооружением, боеприпасами и обмундированием, промышленности сырьем, а рабочих продовольствием, Советская власть взяла на учет все запасы сырья, угля, продовольствия. Проведена была национализация даже мелких предприятий. Частная торговля хлебом была ликвидирована. Распределение продуктов питания государство также взяло в свои руки и проводило его по классовому принципу. В области заготовок продуктов и сельскохозяйственного сырья вводилась продразверстка, по которой крестьяне должны были отдавать в обязательном порядке государству все остатки хлеба сверх нормы, установленной правительством для потребления семьей крестьянина и содержания скота. Одновременно с этим вводилась общая трудовая повинность для всех классов. Привлечение буржуазии к обязательному физическому труду давало возможность освободить рабочих для другой более важной работы для фронта и строительства советского государства. Вся эта система мероприятий, направленных на обеспечение обороны страны и укрепление Советской власти, получила название «военного коммунизма». Совнарком Украины и ЦК КП(б)У ввели политику «военного коммунизма» и на Украине. Для всех классов была введена трудовая повинность. Осуществлялся принцип: «Кто не работает, тот не ест». В учреждениях, хозяйственных органах вводилась военная дисциплина, отдельные отрасли промышленности были объявлены милитаризованными.