На крейсере включали прожектора, продолжая неторопливые эволюции на «самом малом», высвечивая световыми пятнами почерневшую водную поверхность безымянного морского кладбища.
Курсировали шлюпки, маяча огоньками. Опустился туман и, отходя далеко, фонари на шлюпках мутнели бледными пятнами. Бледными призраками.
Джеллико недолго оставался на верхней палубе, внимательно осмотрев выловленное, мельком брезгливо косясь на трупы.
– Живых нет, – не спросил, утвердил, не удивляясь этому после такого взрыва. Задаваясь себе вопросами, делая предварительные выводы, вслух, чтобы слышали офицеры. Надеясь, что его поправят или выскажут свои соображения.
– Очевидно, Уорден все-таки захватил «объект», иначе откуда на нем призовая партия и матросы с «Кресси». Предположу, что взятый в плен экипаж каким-то образом сумел завладеть оружием, пытаясь вернуть контроль над судном. Отсюда огнестрельные ранения. Но почему подобрали только английские тела? Почему судно пыталось уйти от нас? Оно неоспоримо было гражданским. Откуда на нем столько взрывчатки? И где «Кресси» и «Пик», черт меня подери? И еще куча «почему». Но пусть с этим разбираются в Лондоне!
* * *
«Дрейк» оставался на месте до утра, продолжая нарезать круги в попытках выловить хоть еще что-то важное, на самом деле поджидая вызванный из Камчатского пролива обеспечитель.
А уже на следующий день, соединившись, отряд взял курс на «зюйд». Впереди предстоял долгий путь до британской военно-морской станции в Вэйхайвэе. С промежуточными заходами в японские порты, откуда будут отправлены телеграммы, и где кэптен Джеллико с прискорбием узнает, что корабли под командованием Фредерика Уордена так и не объявились.
И возможно, на этом полпути отряд сэра Джона и завернули бы, приказав отправляться на поиск пропавших, если бы…
Если бы российское морское ведомство не распространило официальное сообщение о том, что…
«Шестого числа октября месяца сего года, в целях оборонного упрочнения нашего на берегах Восточного океана, по распоряжению Его Императорского Величества самодержца Николая II, направлен в инспекционную поездку по Камчатскому приморью наместник на Дальнем Востоке адмирал Алексеев Е. И., в составе отряда военных судов: крейсера 1-ранга “Рюрик” под адмиральским флагом и вспомогательного крейсера “Лена”.
В ходе миссии близ полуострова Камчатский Авачинского залива крейсер “Рюрик” подвергся внезапному нападению со стороны двух военных кораблей императорского флота Японии, один, из которых был опознан как бронепалубный “Сума”. Тип второго определить не удалось, тем не менее установлено предположительное сходство с броненосным крейсером английской постройки, кои несколькими единицами закуплены Японией для своего флота.