Словно какой-то воинственный дух витал над всем регионом.
Это еще Рожественский не знал о пиратской атаке британцев, при далеко неоднозначных шансах «Кресси» против «Рюрика».
Об отчаянном таране-навале «Ямала».
Там, у Камчатки уже «задушили» «Пик», вырвали «око за око» у «Кресси».
Там еще предстояло разыграть комедию перед «Дрейком»…
Сейчас же… «Князь Суворов» грозно втягивался в дело!
Распорядившись установить фальшивую трубу, адмирал велел еще и покрасить их все (трубы) сажей:
– Дабы противник исключительно увидел их и сосчитал. А то мы своей маскирующей раскраской сами себя обманем. Затем смоем из брандспойтов.
Выскочивший вперед «Рион» «прочитал» состав японского отряда, опознав два основных противника – броненосные крейсера. Сообщил на флагман и быстро ретировался, едва не схлопотав.
Выждав несколько минут, «Князь Суворов» лег на боевой курс.
Рожественский, сверкнув глазами, приказал:
– Всех за броню!
И совершенно категорически:
– Всем надеть… офицерам и боевым расчетам надеть каски!
И сам показал пример, нахлобучив на голову, кстати, шлем русского образца со здоровенным, на всю лобную часть гербом какого-то драгунского полка. Шишак уже был предварительно спилен денщиком.
Поглядывая друг на друга, не пряча глупые ухмылки, по-новому принялись экипироваться и остальные офицеры.
Адмирал был сосредоточен, серьезен… если не решительно угрюм.
Начало боя было скоротечным, параллельные контркурсы обеспечивали быстрое сокращение дистанции. На тридцати кабельтовых Рожественский рассчитывал использовать снаряды с тугими колпачками.
Японцы открыли огонь первыми.
Молчаливого терпения на ответ хватило всего на три с лишним минуты, команда пробежала по короткой цепочке, и броненосец вздрогнул носовыми орудиями главного калибра.
Началось!
Обмен всплесками, накрытиями, спокойный доклад о попадании в борт по миделю… без пробития, и наконец, к сухим репликам старшего артиллерийского офицера добавились радостные возгласы!
– Есть поражение!
Не выдержав, японцы стали отворачивать, при этом «концевой» в колонне, получив еще один «гостинец», начал отставать.
Минутой погодя Коломейцев осторожно спросил:
– Почему мы не били по головному?
«Может, я ошибаюсь», – подумал адмирал, но вслух этого не стал говорить:
– Хотелось, чтобы флагман как можно дольше не знал, какой у нас калибр. Впрочем, уже все равно. Вижу, что-то там отчаянно сигналят с бронепалубников – наверное, заметили, что встретились не с тем, кого ожидали.
В рубке броненосца все с интересом и надеждой наблюдали за противником.
Получалось, что если японцы, отбегая, будут придерживаться этих румбов, то «Суворов», как самый настоящий загонщик, выводит их на засаду «Осляби» и «Александра».