Второй этап (1933–1950 гг.) — интенсивное увеличение заповедников. Площади 128 заповедников к концу периода увеличились до 12,5 миллиона гектаров.
На третьем этапе (1951–1961 гг.) площадь заповедников сократилась до 1,5 миллиона гектаров, а число — до 40.
После этого в заповедном деле начинается подъем. Их площадь увеличилась в четыре раза, а количество, как мы уже отмечали, до 160. По мнению специалистов, площадь заповедников в нашей стране должна возрасти до 20 миллионов гектаров.
Организация каждого заповедника дело весьма сложное. Начальная стадия — предложения о создании заповедника. Они поступают чаще всего от знатоков и любителей природы, краеведов, географов, энтузиастов заповедного дела. Существуют и специальные научные планы создания заповедников. Впервые такой план был составлен природоохранной комиссией еще в 1918 году, потом он дорабатывался Комитетом по заповедникам, а в 1955–1956 годах перспективный план заповедника СССР был предложен Комиссией охраны природы Академии наук СССР. Однако многие его положения сегодня требуют уточнения и пересмотра. По существующему у нас законодательству заповедники создаются Советами Министров союзных республик по согласованию с Госпланом СССР.
Проект нового заповедника создается лишь после тщательного обследования. Сейчас эти работы ведет специальная проектно-изыскательская экспедиция — Центральная проектно-изыскательская экспедиция Главохоты РСФСР. Экспедиционные отряды включают в себя специалистов всех профилей: охотоведов, лесоводов, зоологов, геологов, картографов и т. д.
Различают заповедники комплексные (сохраняется весь природный комплекс) и специальные (ботанические, зоологические, геологические и др.). Их можно рассматривать как созданные самой природой, как лаборатории для изучения ненарушенных экосистем. Доступ всем желающим в них возбраняется. Но под руководством экскурсоводов познакомиться с достопримечательностями заповедников можно в специально назначенное для этого время.
Заповедники рассматриваются теперь как своеобразный динамичный эталон состояния природы и природных процессов: плодородия почвы, продуктивности леса, численности биомассы, животных и растений в сравнении их с аналогичными показателями на хозяйственных территориях. За последние годы особое внимание в заповедниках уделяется слежению (приборному и неприборному) за состоянием среды, то есть мониторингу.
При выполнении всех этих функций заповедники могут составить систему биосферной службы страны, по структуре своей близкой к гидрометеорологической службе.