— Ой, а я придумала! — вдруг закричала Наташа. — Пойдемте искать Осень, попросим у нее чудесное яблоко для Алеши!
— Хорошо придумала! Пойдем, — поддержал ее Андрюша.
Тут и другие зашумели одобрительно. Всем захотелось идти искать Осень.
Посвистал Андрюша. На его свист прибежал щенок Топка, который в это время беспечно гонялся во дворе за бабочками. Заглянул Топка хозяину в глаза, тявкнул весело:
— Что делать велишь?
— С нами пойдешь. Нечего тут тебе без дела вертеться. Помогать нам будешь в дороге.
А Наташа позвала своего кота Мурзика и строго-настрого наказала ему, чтобы он шел к Алеше да развлекал бы его сказками.
Вышли ребята заворота. Смотрят — навстречу грузовик бежит, везет зерно золотое. Колхозницы песни поют. Увидели ребят, спрашивают:
— Куда вы, малыши, одни пошли?
— Мы идем Осень искать. Вы не знаете, где она?
— Осень? — удивились колхозницы. — А зачем она вам?
— Нам нужно чудесное яблоко из ее сада достать. Понимаете, у нас Алеша заболел, и доктор говорит, что ему надо съесть яблоко из сада Осени.
— Да, да, это — чудесное лекарство. От него-то уж Алеша обязательно выздоровеет. Что ж, мы сейчас Осень в поле видели, а вы ее, наверное, в лесу найдете. Только… даст ли она вам яблоко? Ведь вы еще маленькие, работать не умеете, а она дает плоды тем, кто хорошо поработал. Вот смотрите, сколько мы хлеба везем. Это все она нам за труд подарила.
— А мы тоже работали: грядки копали, морковку, репу сажали, водой поливали.
— Ну, если так, то смело на поиски идите. Сейчас вам навстречу утки попадутся. Спросите у них.
Убежал грузовик. Колхозницы платками помахали:
— До свидания!
Хотели ребята дальше идти, да видят: летят над ними утки.
— Серые уточки, подождите! Куда же вы улетаете? Скажите нам: не попадалась ли вам по дороге Осень?
Спустились утки на землю, отряхнулись, перышки поправили. Одна, самая толстая, закрякала важно:
— Как же, как же, конечно, мы видели ее.
— Еще бы, — бойко поддакнула ей молодая уточка.
— Запомните:
Если солнце холодней,
Если дни короче,
Вечер пасмурный длинней
И темнее ночи…
Если тучи низко-низко
Это значит — осень близко, —
подхватила ее подружка. Тут все утки солидно подтвердили:
Это так, это так.
Нам поверьте. Кряк-кряк-кряк!
И пора нам понемногу
Собираться в путь-дорогу,
От мороза и от вьюг
Улетать скорей на юг…
— Правда, — прошептала Наташа, — солнце не так уж греет, как раньше, и день короткий.
— Значит, Осень где-то здесь, близко? — спросил Андрюша.
— Конечно, так! Конечно, так! Отправляйтесь в лес да спросите у березки: она вам поможет Осень найти.
Попрощались утки, расправили крылья и улетели.