В лесу березы да осины качаются, шепчутся о чем-то. До того изменились, что и узнать трудно. Вместо ярких зеленых платьев приоделись они в золотые, с красными узорами наряды.
Ребята окружили самую маленькую, самую тоненькую и кудрявую березку и спрашивают:
— О чем вы разговариваете и почему так нарядились?
Зашелестели на березе листья:
— Ш-ш-ш-ш! Тише! Тиш-ш-ше!
Если на березе
Пожелтели листья,
Если на рябине
Зреют ягод кисти,
Если ветер северный
С веток нас срывает,
По дорожкам мокрым
Весело бросает, —
Значит, осень близко,
Значит, осень рядом.
Вот она выходит,
Шелестя нарядом.
И верно, вышла из лесу Осень, синеглазая, веселая, румяная. Золотистые косы красными лентами перевиты. Платье на ней из желтых, красных, коричневых и бледно-зеленых листьев соткано. На голове венком рябиновые кисти краснеют. Деревья сильнее зашумели, закачались, почти до земли кланялись Осени, сыпали золотые листья, ковром их расстилали перед ней.
— Здравствуй, Осень! — хором крикнули ребята.
Осень посмотрела на них и засмеялась так, будто первые льдинки разбились, зазвенели:
— Какие у меня гости хорошие! А я и не заметила вас. Что вам нужно, ребятки?
Подбежала к ней Наташа, попросила:
— Добрая Осень, дай нам, пожалуйста, чудесное яблоко из твоего сада.
Нахмурилась Осень:
— Для чего вам яблоко чудесное? Полакомиться захотели?
— Нет, нет, это для Алеши, — поспешила сказать Наташа.
И Андрюша поддержал:
— Да, да! Для Алеши! Понимаете, у нас заболел мальчик Алеша, наш товарищ, и доктор сказал, что ему нужно съесть чудесное яблоко.
Снова улыбнулась Осень:
— Вот оно что! Для товарища вы пошли искать меня, не испугались. Молодцы! Но как же быть? Ведь я даю плоды только тем, кто хорошо потрудился…
— А мы тоже трудились…
— Знаю, знаю. Грядки копали, овощи сажали. Это хорошо, но придется вам все же еще поработать. Согласны ли?
— Согласны! — зашумели малыши.
— Ну, что ж, ступайте за мной, — улыбнулась Осень и пошла вперед легким шагом. Ребята едва поспевали за нею. Деревья опять зашептались, закланялись. Приметила Осень среди них зеленую березку, прикоснулась к ней, приговаривая:
— Что же ты от сестер отстала? Пора и тебе переодеться.
И вмиг зеленые листья на березе превратились в золотые.
Помахала Осень кленовой веткой — зарумянились на рябине тяжелые кисти, рядом шиповник зарделся. Повела веткой вправо — грибы из-под старых листьев выглянули; повела влево — болото ребятам открылось, а на болоте по зеленому мху брусника, клюква заалели.
— Угощайтесь, ребятки, — приветливо сказала Осень.
Но Наташа печально покачала головой:
— Нет, спасибо, дорогая Осень, нам надо поскорей к Алеше идти.