— Вы мне нравитесь, — кивнула Осень.
Тут она взмахнула кленовой веткой — и очутились ребята в саду. Ходят в саду люди, срывают спелые яблоки, груши, бережно укладывают их в корзины. Увидели они Осень, поклонились:
— Спасибо тебе, золотая Осень!
— Моих трудов здесь мало. Вы хорошо потрудились, вот и плоды хороши, — улыбнулась Осень, потом серьезно сказала ребятам: — Подрастете, сами научитесь выращивать такие яблоки, а я приду, разрумяню их, разукрашу. А сейчас покажите-ка, как вы умеете работать. Наберите корзину яблок, тогда я и дам вам то, за чем вы пришли.
Рассыпались ребята по саду, стали яблоки собирать с земли, укладывать их в корзину. А корзина большая, наполняется медленно. Устали все, но виду не подают: боятся, как бы Осень не рассердилась, не отказалась дать чудесное яблоко.
Наконец наполнилась корзина. Тогда протянула Осень руку к одной яблоньке, на которой, выделяясь из всех, алой звездочкой сияло яблоко, сорвала его и протянула Наташе:
— Держи крепче, не потеряй, не съешь это яблоко. Если хоть крошечку откусишь, оно всю силу свою потеряет.
Бережно приняла Наташа яблоко.
— Спасибо тебе, добрая Осень.
Поклонилась она Осени и повернулась к ребятам:
— Теперь скорее домой!
Ух, и длинным показался ребятам обратный путь! Все усталость почувствовали, отдохнуть захотели, а Катя, самая маленькая девочка, захныкала:
— Ой, устали ножки! Отдохнем немножко!
Присели ребята на пеньки, на траву, прислонились друг к другу. А Сон уж тут как тут. Маленький такой старикашка в сером халатике — сразу и не заметишь — и с палочкой волшебной в руке. Обежал он, крадучись, полянку несколько раз, помахал палочкой у каждого перед глазами, опутал легкой серой паутинкой. Вот ребята и задремали, да и забыли, что им спешить надо, что их больной товарищ ждет.
Откуда ни возьмись — Сорока. Плутовато посмотрела на детей одним глазком, потом другим, незаметно подобралась к Наташе. Только нацелилась клюнуть яблоко — посыпались на нее шишки сосновые. Закричала Сорока, прочь полетела. Тут Топка кинулся за ней следом, чуть-чуть за хвост не сцапал, едва удалось ей улететь.
Одна шишка прямо в Сон угодила, с ног его сбила, паутинку волшебную надорвала. Пока Сон в траве барахтался, Наташа вскочила с пенька, прижала яблоко к себе, посмотрела вверх, а там Белка сидит, круглым глазком на нее поглядывает.
— Не спи, — говорит, — утащит Сорока-воровка яблоко, что тогда будешь делать?
— Так это ты меня разбудила? — обрадовалась Наташа. — Спасибо тебе, милая Белочка. Я больше не усну…
— То-то же! Смотри во все глаза, — засмеялась Белка. — Прощай, мне нет времени болтать с тобой, надо делать запасы на зиму.