Каким образом взобрался он так высоко? Но не будем забегать вперед.
Рискнуть ли? Один отчаянный прыжок мог спасти меня от смерти. Нет, еще рано.
Лежа я не мог пытаться, сделать это усилие.
Братья, поймите хорошенько мое положение. Ведь вы знаете, что я лежал, вытянувшись на левом боку, руки мои висели в воздухе, а ноги были согнуты дугообразно. Сзади, на расстоянии шага от моих ног спал тигр. На противоположной стороне, в трех шагах от моей головы находилось дерево.
Если я быстро вскочу, то и тогда не успею до пробуждения зверя взобраться на дерево выше чем на полметра. И он вскочит и, наверное, настигнет меня. Нет, здесь нужен более ловкий план, исключающий всякий шум. Я слишком подробно вам это рассказываю, но вы не знаете джунглей.
Я стиснул зубы, чтобы сдержать дыхание, и начал двигать ногами, ежеминутно останавливаясь от страха, боясь, как бы звук движения по песку не разбудил зверя.
Послышался треск суставов. Страшные члены зверя потянулись, вытягиваясь на песке. Я сделался неподвижен, как бревно. Это зверь повернулся во время сна. Медленно и тихо задвигались мои колени, левая рука, извиваясь, как змея, придвинулась к подбородку, и наконец моя ладонь коснулась земли. Стиснув попрежнему зубы и еще более вытянув шею, я поднял голову при помощи руки, и как только наступил на правую пятку, тотчас поднялось мое колено, а за ним и бедро. Члены мои вытянулись. Я дышал сильно, но беззвучно и, почти не двигаясь, стоял на обеих ногах, сам не вполне понимая, как это произошло.
Мои испуганные глаза рассматривали лежавшего сбоку от меня тигра.
Я мог сделать один только шаг. Прикосновение моей ноги к земле, было, конечно, тяжелее и звучнее падения листа, от которого животное просыпалось. Второй шаг… Но возможен ли второй шаг?.. А между тем мне надо было сделать целых три. Расстояние между жизнью и смертью равнялось трем шагам, и эта смерть при данных условиях должна быть роковой, ужасной.
Итак, нужно было сделать всего три шага, чтобы обеспечить спасение, до пробуждения тигра, всего три шага, чтобы взобраться на дерево почти в метр в диаметре, — и в том заключалась моя единственная надежда.
Я сделал прыжок подобно детям саибов в школе. Шаг, два, три. Этот прыжок, один, могучий и отчаянный, отбросил меня за дерево. Вне себя я ухватился за висящую материю.
— Осторожно, брат! — крикнул вожатый, поднимая меня.
Ослепленный дождем песка, сыпавшегося из-под моих ног, тигр вскочил с бешеным рычанием ярости. Ужасным взглядом окинул он все вокруг себя, стараясь разглядеть, куда я убежал, и вот наконец увидел меня. Мои силы изменяли мне при подъеме. Приходилось взбираться на высоту семи, восьми, девяти метров.