Вдруг точно по вдохновению в уме моем блеснула одна мысль. Я знал привычки диких зверей. Быть может, у меня еще оставалась одна надежда на спасение. Я слушал, вложив в мой тонкий слух всю мою душу. С нервным напряжением я продолжал слушать. Опять послышалось храпение. Это был легкий правильный шум подобный раздуванию меха, то подымающегося, то опускающегося. Я считал удары моего сердца.
Я понял: тигр спал.
Но где? Я не смел подняться, так как животные джунглей очень чутки во сне и просыпаются даже от падения листа. Мне оставалось только внимательно слушать. Мало-по-малу я приноровился к правильности этого шума. Мне казалось, что источник его находился у моих ног. Я лежал на левом боку, с поднятыми кверху руками, с дугообразно согнутыми ногами, в той позе, в которой зверь оставил меня. Я взглянул на ноги, но там ничего не было видно. Тогда медленно и осторожно я приподнял голову, вытягивая шею настолько мало, что если бы животное вдруг проснулось, то я должен был ему казаться попрежнему неподвижным.
Я кинул быстрый взгляд. Да, там, в одном шагу от моих ног он лежал, вытянувшись на левом боку, положив огромную голову на передние лапы. Вот все, что я мог разобрать. Я страшно боялся делать дальнейший осмотр. Я закрыл глаза, сделался совершенно неподвижен и продолжал думать, пользуясь драгоценными минутами, которые еще оставались в моем распоряжении. Если я рискну одним скачком подняться и побежать, проснувшееся животное также одним прыжком снова схватит меня. Правда, я увидел дерево в трех шагах от меня, но взор мой не мог рассмотреть ни одной ветки, на которую можно было бы взобраться с достаточной быстротой. Нет, надо было придумать что-нибудь более основательное — и тотчас же, не медля ни минуты.
Усилие, понадобившееся для того, чтобы держать шею в таком неестественном положении ослабило силы моего тела, и без того парализованного страданием. Мне пришлось опустить голову и снова собраться с мыслями. Я бросил еще один взгляд… Как? Что вижу я позади ствола дерева? По ту сторону от тигра я успел рассмотреть полосу серой материи, раскачивавшуюся на высоте двух-трех метров. Что это такое? Я не заметил того минуту назад. Но теперь я ясно ее видел. Что бы это могло быть?
Я медленно и незаметно отклонил голову назад. Взглянув украдкой вверх, я едва удержался от крика.
Там, на высоте четырех метров от земли стоял на ветке человек, уцепившись за другую ветвь, находившуюся метром выше. Полоса серой материи была не чем иным как его развернутым тюрбаном. Один конец его он прикрепил к ветке под своими ногами, а другой — к ветке повыше и обеими руками держался за эту опору. Я узнал знакомого пастуха.