— Ты где был, скотина?! — заорал я.
— А что? — натурально удивился Игорь. — Сколько времени?
— Я тебя убью, Макарыч. Три часа ищу его, болвана, а он залетает такой с мороза: «Сколько времени?» До фига времени!
— Не кричи, — примирительно сказал Игорь и полез в машину. — Поехали.
Я с ворчанием сел на водительское место, покосился на приятеля и снова увидел кольцо на его пальце. Вот дурак, сказали же не надевать.
— Зачем нацепил?
Макаркин полюбовался перстнем и как-то нехорошо усмехнулся:
— Разрешения спрашивать должен? Обойдётся. На чужом горбу в рай…
Я уставился на друга во все глаза и не узнал его. Внешне это был тот же Игорь, но лицо стало жёстким, чужим. Губы сжаты в нитку, глаза потемнели, и взгляд какой-то не его, злой взгляд.
— Ты же хотел заработать, — изумился я.
Макаркин фыркнул.
— Деньги сегодня есть, а завтра их нет. А это… — сжал он пальцы в кулак, — это сила и власть. Я не дурак, чтобы упустить.
У меня мурашки по спине побежали. Слабо верилось, что Николай махнёт рукой и откажется от артефакта. Да он просто отберёт силой, если перстень имеет ценность.
Я вырулили на трассу и спокойно сказал:
— Не собираешься отдавать кольцо? Но почему, что в нём такого особенного?
Игорь внимательно на меня посмотрел, раздумывая. Откинулся на спинку кресла и вытянул худые ноги.
— Поехали к тётке, она ждёт. — Он немного помолчал и лениво добавил: — Я не скажу про кольцо, вдруг отнять захочешь. И тогда мне придётся тебя убить. Жалко будет — друг всё-таки.
— Шутки у тебя дебильные, — оторопел я.
— А это не шутки, — зевнул Макаркин. — Я посплю, ладно? Разбуди, как в город приедем.
— Ты всегда был с придурью, а сейчас спятил окончательно.
Игорь что-то промычал и тут же уснул, будто отключился.
Ну вот и всё, конец дружбе. Взять бы да и высадить его, пусть на своих двоих добирается! Я представил, как торможу у обочины, открываю дверь и вытаскиваю сонного Игоря из кресла. И уезжаю, несмотря на возмущение и, может быть, угрозы. И в самом деле остановился и вышел наружу. Долго смотрел на пролетающие мимо машины, старался успокоиться. Да, у Игоря срывает башню иногда, но он не подлый и не злой.
Я покосился через стекло на спящего приятеля и побрёл на своё место. Ещё несколько минут назад мне была противна мысль ехать куда-то с Игорем, а сейчас решил не торопиться домой, выяснить, что случилось с Макаркиным и что такого особенного в кольце Клавдии Мельниковой.
* * *
— Я вас во времянке поселю, — сказала тётя Надя, кругленькая невысокая женщина.
Мы послушно шагали за ней через огород к выкрашенному голубой краской домику в два окна — времянке.