— Если найду перстень, кое-кто сильно пожалеет, — продолжал бубнить он.
— Хватит, прекращай, Макарыч, — оборвал я, — о себе лучше думай.
— А я думаю.
— Ладно, поехал. Звони, если что.
Я вышел на террасу и нащупал перстень в кармане джинсов. Вожделенное украшение так близко, а Игорь этого не знал. Интересно, как кольцо попало к Мельниковой? Выясню это обязательно.
Полторы недели Макаркин жил на даче. Я приезжал почти каждый день, обычно по утрам, привозил продукты и разные мелочи, иногда оставался ночевать. Мы растапливали буржуйку, варили картошку, открывали какую-нибудь тушёнку или кильку в томате, кипятили чай с вишнёвыми веточками. Как-то раз замариновали мясо и пожарили шашлык на шампурах.
И работали, конечно: рыхлили и поливали картошку, выдирали сорняки, собирали и резали яблоки для сушки. Игорь, непривычный к огородным работам, вздыхал и тёр поясницу, я подтрунивал над ним: «Работаем, негры, работаем, солнце ещё высоко!» Вечером, помывшись в летнем душе, заваливались на разложенный диван и смотрели какой-нибудь фильм по ноутбуку, хрустя чипсами, или просто разговаривали.
Эти дни сблизили нас. Нет, с Игорем мы дружили давно, но общение было дозированным.
Иногда он мрачнел и задумывался.
— Глебыч, и сколько мне прятаться? Ну месяц пройдёт, потом учёба начнётся, и что тогда? — сказал он на третий день дачной жизни.
— Что, что… Не надо было связываться с этим Николаем, сейчас бы не страдал, — не упустил я возможности поддеть, — как тебе вообще пришло в башку согласиться?
Игорь буркнул:
— Вот так… объяснял же, что он меня обманул. Сказал, что кольцо в склепе.
Я поморщился: нет, приятель меня не понимал. Что забрать кольцо из склепа, что из могилы — большой разницы нет.
Но Макаркин не согласился:
— Глупо класть ценности покойникам. Старуха точно не в себе была, когда велела так сделать.
— Так это Мельникова! А ты откуда знаешь?
Ах, как он сомневался! Морщился, кривился и поджимал губы, никак не мог решиться приоткрыть тайну, потом махнул рукой — ладно!
— Перстень отвечает на вопросы. Подумаешь что-нибудь — и приходит ответ. Или сон, или картинка, или подсказка всплывёт, или ещё что-то… способов много.
Об этом я знал, но изобразил удивление, стал выпытывать подробности. Макаркин нехотя рассказал, что у Мельниковой есть дочь, которой старуха хотела передать силу. А та отказалась. Николай узнал, что Клавдия умерла, приехал и просил продать перстень. Дочь его обманула: сказала, что оставила кольцо себе. Николай почему-то не поверил и подкупил кого-то из местных, чтобы тот проследил. И вуаля! Человек заметил, как дочка, таясь, надела перстень на палец покойнице. Николай решил подождать — теперь-то кольцо никуда не денется — и потом забрать его.