Я попрощался с Игорем, отложил телефон и задумался. Сунул руку в выдвижной ящик письменного стола, нащупал перстень с агатом и пробормотал: «Кажется, твоё время пришло».
* * *
— Где ты его нашёл?! — задохнулся Игорь. У него даже руки затряслись, так разволновался.
Мы только что вернулись на дачу, соблюдая все мыслимые предосторожности, и там я достал из кармана перстень, показал Макаркину.
Тот ахнул:
— Дай мне…
Я молча подал кольцо. Игорь восторженно, почти с благоговением принял его и осторожно надел на палец.
— Глебыч, я твой должник. Так где ты его нашёл?
— На том сайте антиквариата.
Он сразу всё понял и не стал скрывать разочарования. Сник, глаза потухли.
— А-а-а… значит, у продавца всё-таки был перстень.
Да, у продавца кулона оказался ещё и перстень. Я написал ему две недели назад, просто так, на удачу, даже ни на что не надеясь. И вскоре получил короткий ответ и несколько снимков. Тщательно изучил фотографии и убедился, что это точная копия кольца. Повезло… Но цена! Пришлось ополовинить заначку — эти деньги я откладывал на покупку нового телефона. Жаль, но что делать.
— На свои купил? — без интереса спросил Игорь. — Зря… Николай всё равно не поверит.
— Носи при себе. Если он тебя поймает, то отнимет перстень, а ты отделаешься парой оплеух, в худшем случае.
Макаркин кисло улыбнулся, мол, так себе перспектива, а я продолжил убеждать:
— Николай сам ни в чём не уверен. Было кольцо, кто-то сказал, что его похоронили с покойницей… А точно ли то самое? Вдруг Анка оставила его себе, а в гробу копия?
— Это вряд ли, — вздохнул Игорь и вдруг будто окаменел, уставился на меня тяжёлым взглядом и переспросил: — Как ты сказал?
Я не понял:
— Сказал что?
— Про Анку. Откуда ты узнал это имя?
— Ты говорил.
— Ничего. Я. Не говорил! — отчеканил Игорь. Он, конечно, увидел мою растерянность, и это только добавило уверенности. — Ты украл перстень! Как же я сразу не догадался! Он всё время был у тебя!
Макаркин отшвырнул в угол кольцо, за которое я заплатил свои кровные деньги, схватил меня за грудки и прижал к стене.
— Отдай, сука!
Я несильно толкнул Игоря в грудь:
— Отвяжись! Нет у меня ничего, можешь обыскать!
Макаркин пошатнулся, зацепил ногой стул и упал.
— Врёшь!
— Не вру!
И ведь не врал: перстень так и лежит на дне рюкзака, в коробочке из-под крема.
— А откуда ты узнал?! — прохрипел Игорь, поднимаясь.
Внезапно меня осенило, что-то щёлкнуло в голове.
— Успокойся, сейчас объясню.
— Ну-ну, валяй! — не спускал с меня потемневших глаз Макаркин.
— Подними кольцо… денег стоит, между прочим.
Я сел за стол, налил себе в стакан минералки и начал: