До семи часов времени было вагон с тележкой. Я забронировал в кафе столик на двоих, съездил в цветочный ларёк и купил букет из красных и белых роз, украшенный пушистыми веточками аспарагуса. В магазине выбрал бельгийские шоколадные конфеты в красивой коробке. Долго и придирчиво пересматривал одежду — всё не нравилось, не подходило для такого случая. Взял у отца из шкафа фирменную рубашку. Он сам говорил, что ему для сына ничего не жалко.
Без пяти минут семь я притормозил у Катиного подъезда. Обычный девятиэтажный дом сделался особенным в моих глазах: здесь жила Катя. Стоило бы прикрепить к стене табличку с золотыми буквами: «Здесь живёт Катя, лучшая девушка на свете». Я улыбнулся.
Она появилась в коричневом платье (коктейльное платье Дороти Перкинс), которое очень шло к её тёмным глазам и волосам. Я выскочил и открыл дверь «пежо», положил Кате на колени букет.
— Это тебе.
Она ахнула:
— Прелесть какая! Спасибо.
Зарумянилась, посмотрелась в зеркало: всё ли в порядке? — значит, понравился подарок. Буду дарить цветы на каждом свидании. Деньги?.. Ничего, ещё будет подработка в магазине компьютерной техники.
Припарковал «пежо» у кафе, вышел открыть даме дверь и почти нос к носу столкнулся с Игорем. Я не сразу узнал его, выглядел Макаркин очень хорошо, видимо, перстень благотворно повлиял ещё и на внешность: исчезла болезненная худоба, округлилось и порозовело лицо, даже осанка исправилась. По правде сказать, ничего удивительного в нашей встрече не было: Макаркин жил неподалёку. Увидел меня, обрадовался.
— Привет! Я тебе как раз хотел позвонить. — Он протянул руку и так застыл с выпученными глазами, увидев Катю.
У меня мурашки побежали по спине. Не вовремя, совсем некстати встретился нам Игорь.
— Привет, Макарыч, — ответил я с напускной беспечностью и дальше зачастил без пауз, не давая вставить ему ни слова: — Как сам? Всё нормально? Ну пока, созвонимся, не пропадай!
— Да подожди. — Игорь дёрнул головой, стряхивая оцепенение. — Познакомь с девушкой, что ли, Глебыч…
Катя удивлённо подняла брови и рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Опять?
Макаркин округлил глаза:
— Не понял. Почему опять?
— Мы встречались на солёном озере, — подсказала Катя.
Игорь был озадачен, но сделал вид, что воспоминание озарило его:
— А-а, в самом деле. Как же я мог забыть! Да, на Солёнке встречались. А вы куда собрались?
— В кафе решили сходить, — неохотно ответил я. — Нам пора, извини.
Но Макаркин не собирался так быстро нас отпускать.
— Есть идея, — сказал он, стрельнув глазами на мою спутницу, — давайте посидим втроём — веселее будет.