Но этим летом произошло самое главное. Иван понял, что Соня, эта розовощекая, синеглазая девушка с легкой прической льняных волос, порой девчонка, а порою не по годам взрослая и прекрасный товарищ, стала ему дороже всех на свете. Ивану хотелось без конца смотреть в Сонины веселые, синие и большие, точно спелые сливы, глаза и делать все, что она скажет, потому что все, что она скажет, может быть только хорошо.
Однажды летом Соня возвращалась из Дзержинска, она ездила на областные соревнования по гребле.
Осталась позади станция, небольшой вокзальный павильон, и маленький поезд, по местному прозванию «утюжок», уже скрылся за лесом.
Озерная потому и называется так, что от станции до поселка цепочкой тянутся небольшие озера. Вдали за ними по лугу вьется река. В этот день ярко светило солнце, и озера, и небо, и река — все было голубым. Позади остались упорная работа над собой, тренировки до боли в мускулах, до сладкой, хотя от нее и кружилась голова и щемило сердце, усталости. Все эти озера и река были по многу раз объезжены на дубленках, на рыболовецкой лодке, которую Соня брала у соседей, а потом на самоделке-байдарке.
В Дзержинске Соне присвоили первый спортивный разряд. И казалось ей, что она уже поднялась на какую-то ступеньку в жизни, а ступеней этих еще очень-очень много впереди.
Соня сняла кофточку-разлетайку и положила ее в небольшой, но довольно тяжелый, как у всех девушек, чемодан. Осталась в одном сарафане — солнце жгло ее засмуглевшие, привыкшие к дождю, и к солнцу, и к ветру острые плечи. Сорвав у обочины дороги розовые душистые колоски повилики, Соня шла помахивая ими. Путь в поселок лежал мимо озер, на берегах которых, как всегда в жаркие дни, было много купающихся. Большей частью это была детвора и не занятые в смене рабочие.
— Соня! — раздалось сзади.
Соня оглянулась и увидела Ивана. Иван только что выкупался, волосы у него были еще мокрые, майка местами прилипла к телу. Иван затягивал ремень.
— Домой? — смущаясь, спросил он Соню.
— Ну, конечно, домой, — весело ответила Соня.
Теперь Иван не только грубить Соне не мог, он чувствовал, что ему даже разговаривать с ней трудно. Он говорил с нею много и бурно мысленно, но стоило ему увидеть девушку, он терялся, чувствуя, как у него холодеют даже уши.
— Пойдем посидим? — вдруг сказал Иван, густо покраснев, и кивнул на густую луговую траву, подступавшую к берегу озера. Соня согласилась. Ей хотелось еще и еще рассказывать о своих впечатлениях.
В тот день Иван все-таки сказал Соне, что любит ее, и взгляд Ивана из-под загнутых, словно завитых ресниц, прежде поражавший Соню своим бездумным равнодушием, был пылкий, огненный.