Они являются последователями реформатора Менно Симонса и представляют собой группы возрождённых христиан. Меннониты стойко переносили преследования за веру в прошлом и по сей день тверды в своих христианских убеждениях. Их отличительной чертой всегда было стремление к миру, они отказывались от военной службы. Во времена испанского господства в Голландии католическая инквизиция преследовала людей, крестящихся в сознательном возрасте. Многие меннониты тогда стали мучениками за веру.
Протестантские церкви их тоже гнали, потому что крещенцы стремились жить по Евангелию, отвергая человеческие традиции и предания. Члены меннонитских общин, притесняемые и гонимые, нередко собирались на свои богослужения тайно. Необходимы были мужество и твёрдая вера, чтобы посещать такие собрания. Жизнь верующих проходила в страданиях. Сотни из них — и мужчин, и женщин — были сожжены, утоплены или повешены… Они прошли этим путём страдания, не отрекаясь от своей веры в Господа Иисуса Христа. Слыша христианские гимны мучеников, которыми они укрепляли друг друга, даже многие их недоброжелатели бывали тронуты до глубины души.
Приход к власти герцога Альбы в 1567 году стал апогеем гонений. В течение трёх месяцев к смертной казни были приговорены 1800 человек! Тогда и началось массовое переселение меннонитов на Восток. Сначала они двинулись в Северную Германию и в Польшу, в особенности в Данцигский округ {Город Гданьск. — Прим. переводчика.}. Однако и здесь меннонитам долго пришлось терпеть обиды и притеснения. Наконец, манифест российской императрицы Екатерины II, обнародованный в 1786 году и зачитанный в меннонитской общине в Данциге, указал им то место на земле, где забрезжил свет религиозной свободы. Этот манифест обещал колонистам, переселившимся в Россию, плодородные земли и свободное исповедание их веры. Многие семьи тогда решили ехать.
Именно в России у меннонитов впервые появилась возможность раскрыть свой потенциал. Около ста тридцати лет продолжался их мирный труд на новом месте, они пережили много благословений и делились ими с окружающими людьми. Сама их культура принесла добрый плод.
Однако затем в России меннонитов тоже стали преследовать. В старых колониях осталось мало жителей. Однако былые благословения всё ещё пребывают там, напоминая о себе порою далеко за пределами поселений.
Самое лучшее наследие меннонитов в России связано с духовным трудом тех из них, кто не боялся выходить из своих селений и с горящей верою провозглашал многим людям Евангелие Иисуса Христа. Эти братья и сёстры несли Благую весть, что приводило к пробуждению и в их собственных колониях, и по всей России. Жизнь меннонитов, в особенности призванных к благовестию, стала плодотворной почвой для движения российских штундистов, евангельских христиан и баптистов.