В 1872 году, 31 октября (по старому стилю), в селе Гнаденталь на Юге России в семье меннонитов Иоганна Крекера и его жены Сусанны, урождённой Конрад, родился первенец — здоровый мальчик. Он взирал на мир большими голубыми глазами, а волосы у него были тёмными.
Счастливые молодые родители подолгу наблюдали за своим первенцем в колыбели. Отец возлагал большие надежды на крепкого малыша, смотрящего на мир умными глазками. Он должен был стать трудолюбивым крестьянином, во всяком случае, таковы были планы отца. За первенцем последовали другие дети: две сестры, Хелен и Сусанна, и брат Иоганн. Вместе с ними Яков рос счастливым и здоровым ребёнком, пока однажды не произошло большое несчастье.
Один из работников отца пошёл в поле косить сено, и малыш Яша увязался за ним. Что там произошло, никто точно не знает. Малыш каким-то образом попал под косу и упал, истекая кровью. Весь дрожа, работник принёс малыша на руках к его перепуганной матери.
При осмотре выяснилось, что у мальчика рассечены связки на левом коленном суставе.
Родители немедленно поехали к известному врачу Вибе. Но тот первоначально направил их к другому специалисту. В течение нескольких недель малыш проходил лечение, ему угрожала опасность навсегда остаться калекой. Когда рана зажила, нога у Якова осталась скрюченной. Он мог только ползать на коленях. Тогда убитый горем отец снова поехал к господину Вибе. Тщательно осмотрев повреждённое колено, врач неожиданно сказал:
— А вот теперь я могу помочь!
Ребёнок остался для лечения у Вибе, а отец, полный надежд, вернулся домой. Спустя несколько месяцев привезли Якова. Ноги его были прямые, и лишь лёгкое прихрамывание во время ходьбы напоминало о несчастном случае. Счастливая мать окружила заботой своего маленького сына и благодарила Господа, избавившего его от несчастной жизни калеки. Тросточка, которая поначалу служила ему опорой, в скором времени перестала быть нужной. Однако на здоровье Якова это всё же отразилось. Он не мог делать физических упражнений, бегать и играть с ребятами своего возраста. Когда он падал, то поднимался с трудом. Фактически он стал инвалидом.
Несчастный случай изменил всю жизнь Якова, которая уже не могла соответствовать планам отца. Однако во всём этом мы видим мудрое предвечное водительство Небесного Отца. Для Якова готовилось большое служение, и подготовка к нему началась уже в юном возрасте, с того самого несчастного случая.