— Так-так-так! — Мужской голос. — Трое в каноэ.
— Судья Феррис? — спросил Джон.
— Если нам придется где-нибудь высаживать десант, я очень надеюсь, что вам это важное дело не поручат, — назидательно изрек судья Феррис. — Сидя на веранде, коротая вечер с бокалом коньяка, я услышал, как вы плывете по реке, увидел ваши силуэты на каноэ, наблюдал за вашей высадкой. Джинни здесь?
— Нет, сэр, — ответил Скайлар.
— Увидев вас, я сразу понял, что именно здесь и могла спрятаться Джинни, если у нее возникло желание спрятаться. Я же не раз видел, как Джинни и Луиз играли здесь.
— Мы все играли здесь, — заметил Джон. — Детьми.
— Я тоже, — кивнул судья. — Ребенком.
— Я совершенно об этом забыл. — Джон покачал головой.
— Кстати, в субботу днем я видел тебя и Джинни у башни, Скайлар, — добавил судья.
— Выходит, я ошибся, — вздохнул Скайлар. — Насчет того, что мы найдем ее тут. Раз ее здесь нет, похоже, все обстоит гораздо хуже, чем я предполагал. Я думал…
Судья направил луч фонаря на люк.
— А внизу вы смотрели?
— Когда мы пришли, люк был застопорен, судья, — ответил Джон. — Изнутри его не открыть.
— Может, стоит взглянуть. — Алекс шагнул к стопору. — Может, мы увидим, что она побывала здесь. Следовательно, может вернуться.
— Не открывайте люк, — донесся из темноты детский голос.
— Джинни! — воскликнул Джон.
— И Скайлар не ошибся. Эти дни я провела здесь.
Оба фонаря нацелились на выходящую из леса Джинни. С рюкзаком, в чистой футболке, шортах, носочках, кроссовках.
— Решила куда-то поехать? — спросил Скайлар.
— Да. И уехала б, если б не вы. Порушили все мои планы.
— Джинни! — Джон шагнул к сестре. — Ну-ка, выкладывай! Какие еще планы? Что ты задумала? Почему ты заставила нас волноваться? Перепугала до полусмерти!
Джинни бросила рюкзак на люк.
Села рядом, уперлась локтями в колени, подперла кулачками подбородок.
— Выключите эти фонари, а? У меня жутко болит голова.
Судья опустился на люк с другой стороны рюкзака. Выключил фонарь.
— Ты действительно заставила нас поволноваться, Джинни.
— Говори. — В голосе Джона слышалась чуть ли не угроза.
— Хорошо, Джонатан. Только не входи в роль старшего брата.
— Хватит трепать языком. Выкладывай. — Тон Джона все-таки изменился.
— Хорошо. — Быстро, словно цитируя чьи-то слова, Джинни протараторила: — Мистер Нэнс противоправно вступал в половые сношения с Луиз с того самого момента, как женился на миссис Оглторп. Луиз не знала, что ей делать.
Джинни рассказала, что летом Луиз стала все больше и больше времени проводить в «подземелье» башни, прибегала туда даже после того, как ее мать укладывалась в постель, чтобы выспаться, не боясь, что ночью в ее постель заберется отчим.