– Возвращаясь назад, – сказал Том, – я заблудился. У меня были карты, но я случайно забыл их в машине. Когда я отправился в путь, я был немного пьян, и обычно у меня хорошо развито чувство направления, но шел снег, я свалился в ров и, честно говоря, заблудился по-настоящему. Я пытался выйти обратно к дороге, но, видимо, заплутал и на самом деле лишь от нее удалялся. Потом я нашел что-то вроде тропы и пошел по ней, но она тоже, похоже, вела в никуда.
– Видимо, старая просека, – сказал Фил. – А может быть, даже часть старой горной дороги. Обычно о том, что она когда-то там была, можно сказать лишь потому, что деревья растут немного реже.
Коннелли медленно повернул к нему голову, и помощник замолчал. Шериф снова посмотрел на Тома.
– Слушайте, какие у вас проблемы? – спросил Том.
– У меня? Никаких. Продолжайте, пожалуйста.
Том преднамеренно тянул время, прихлебывая кофе. Коннелли начинал его всерьез раздражать. Все они в конечном счете оказывались одинаковыми. Каждый настолько гордился своим положением, будто в их жизни и впрямь никогда не возникало затруднительных ситуаций.
– Я просто шел и шел, – продолжил он. – Я не знал, где я. А потом в последнюю ночь я наконец нашел дорогу. Немного постоял, рассчитывая, что кто-нибудь проедет и меня подберет, но шел снег, и никого не было. Тогда я пошел пешком и к утру добрался сюда.
– Неплохое приключение, мистер Козелек, – заметил Коннелли. – Вы, наверное, рады, что все закончилось, и хотите поскорее вернуться домой?
– Не прямо сейчас, – сказал Том, стряхивая с себя два верхних одеяла – не только потому, что ему было слишком жарко, но и потому, что подобный вид отнюдь не способствовал серьезному отношению со стороны шерифа. – Сначала мне нужно кое-что сделать здесь.
– И что же?
Том посмотрел ему в глаза.
– Я возвращаюсь в лес. – Он глубоко вздохнул и приготовился сказать то, что, как он знал, не забудет до конца жизни. – Когда я был там, я кое-что видел. Кое-что очень интересное.
Он снова сделал паузу, наслаждаясь мгновением.
– Снежного человека, так?
Том ошеломленно уставился на него.
– Откуда вы знаете?
Коннелли вежливо улыбнулся:
– Когда вы оказались здесь, вы несколько раз упомянули об этом моему помощнику. И доктору, судя по всему, тоже. Собственно говоря, насколько мне известно, это первое слово, которое вы произнесли, приковыляв в город. Прежде чем упасть.
У Тома пересохло во рту, кровь прилила к щекам. Он ничего об этом не помнил. Вот черт.
– Ладно, – сказал он. – Я так и знал. Но я видел его. Я видел снежного человека. Он стоял прямо надо мной. Я его видел.