Какой-то зловещий, нервный смех прошел по его страшному лицу и тонкие губы, выдвинувшись вперед, беззвучно задрожали. Даже Василий изумленно расширил глаза, а старший брат испуганно сказал:
– Братец, миленький, ты кощунствуешь, кощунствуешь… Страшно даже с тобой – вот до чего… А прежде ты был тихим…
Парамон, побледнев от злости, резко воскликнул:
– Эй, козел старый, смотри, бороду оторву…
Петр оторопел от неожиданности и, растерявшись, проговорил:
– Как ты сказал?
– Так и сказал.
Он смотрел на Петра с исказившимся от злобы лицом.
– Смотри, родителя разбудишь, видишь, почивает…
– В гробу бы и спать, коли спать хочет… Что в этой кукле, в мешок бы, да в воду…
Петр побледнел, а Василий, привыкнув в последнее время бояться Парамона, сдержанно сказал:
– Парамоша, смотри…
– Смотри ты, я-то веду народ, а не ты… За мной все идут и верят… В Зеленом Раю два начальника – Лай-Лай-Обдулай и Парамоша… Бросим это… – Он вдруг успокоился и, сделавшись тихим, ласково заговорил: – Братцы миленькие, слова сердитые в устах моих, что былинка: дунете вы любовью, значит, и нет их… Мягкое сердце у меня. Да и что по пустякам болтать будем… Довольно болтали-то… Коротко и вразумительно вот вам что скажу: мы, три братца, прияли власть правителей в Зеленом Раю, лукавством-то больше все устроили, как всегда, по книгам я читал, бывало во всех царствах, а как Бог одобрительно всегда только кивал с небеси белой бородой, вот как родитель наш, что уснул, то полагаю я, власть наша… от Бога…
– Правильно, – сейчас же отозвался Василий, и глаза его сверкнули.
– Ну, Бога-то ты напрасно впутываешь в грешные дела наши…
– Дурак! – резко крикнул Парамон, бледнея от злобы и глядя на Петра с кривой улыбкой и зловещими глазами.
– Ну, пускай уж так, – слабо отозвался Петр.
– От Бога власть наша…
Он стукнул костями рук по столу:
– Пусть и от Бога…
– Правители мы, значит, настоящие.
– Положительно, настоящие, – радостно сказал Василий и ласково кивнул головой Парамону.
– Поэтому мы настоящие, что всегда так было: коли человек власть имеет, а откуда приял ее, все одно – над головой того и небеса разверзаются… руки Отца Небесного простираются… Царствуй и будь пастухом среди стада. Настоящая наша власть.
Он снова стукнул костьми руки по столу.
Василий от удовольствия даже засмеялся, и глаза его среди собравшихся морщин, сделавшись маленькими, засверкали, как у волка. Петр только кивнул головой.
– Я есмь Моисей для Зеленого Рая, вот как… Бога слова объявляю народу моему, значит, а что это вранье есть – все одно… Да и не вру, поклеп это я сделал на себя: Бог мысли в ум мой бросил, значит, мудрых змей послал в голову и сердце… Вот они, миленькие, покусывая Парамошу, язычками нашептывают в уши хотение Божие.