Ошибки исправлять трудно, но извлекать уроки полезно, хотя и нелегко.
Россия должна была уделить самое пристальное внимание проблеме внешней политики, разработать её концепцию, определить приоритеты. Россия обязана была объявить Балканы зоной своих национальных интересов, что позволило бы избежать такого негативного последствия деятельности международных организаций, как отсутствие партнёрских отношений между ведущими государствами в решении проблем югокризиса. Мы должны были бы уделять большое внимание развитию сотрудничества в области культуры, науки, поддерживать и оберегать добрые отношения наших православных церквей, стараясь противостоять разъединительным тенденциям.
Как же, на наш взгляд, следовало подходить к определению внешнеполитического курса?
Каждая страна имеет свои национальные интересы, и Россия – не исключение. Определяя их, следовало исходить из геостратегической безопасности, неприкосновенности внешних и внутренних границ, сохранения исторического, культурного, географического пространства, сохранения традиций, духовного единства. Россия должна была подумать о союзниках или государствах, которые ей хотя бы не противостоят. Любое государство имеет определённые зоны безопасности и, наоборот, регионы напряжённости. Последние она должна знать и, соответственно, пытаться нейтрализовать. Наряду с политическими или геополитическими интересами существуют и экономические интересы.
Каждый из названных элементов тесно связан с Балканами. Когда бывшие республики СССР составили первый «пояс безопасности» России, Балканы становились её вторым непосредственным рубежом. Поворачиваясь спиной к Балканам, Россия теряла естественных исторических союзников, приобретала полигон НАТО с долговременными военными базами в непосредственной близости, а также контроль США над Адриатикой и выходами в Средиземное море. Неадекватная позиция, занятая Россией в годы кризиса, буквально толкала народы Балкан в НАТО. Россия могла бы сыграть роль контрбаланаса негативных явлений, связанных с изменением системы равновесия сил в Европе. Самый удобный для этого плацдарм – Балканы. Играть стабилизирующую роль, уравновешивать негативные тенденции на глобальном и региональном уровнях было под силу российской дипломатии. Именно такие тенденции отчётливо проявились, когда российскую дипломатию возглавил учёный и опытный политик Е. М. Примаков.
Четвёртый период можно назвать периодом разочарования в быстрой интеграции в западную систему европейской безопасности. Наряду с другими факторами, влиявшими на изменение внешнеполитической концепции, анализировались и итоги балканского кризиса, которые уже были очевидны к началу 1996 г.