На месте дырок, пропечатанных собачьими зубами, была ровная сероватая кожа.
Когда взошедшее солнце осветило квартиру, Тоня принялась за уборку. Зачем – она и сама не знала. Она долго ставила опрокинутую волной мебель на место, пару часов собирала осколки стекла.
Мертвую тушу ночного гостя Тоня швырнула далеко в воду. Она даже не успела задуматься, откуда в ее хилом тельце, никогда не знавшем спорта, появилась такая сила, – ее мысли куда больше занимала возможность изловить кого-нибудь поаппетитнее. Местом своей второй охоты она выбрала затопленный лестничный пролет.
Как и предполагала Тоня, несколько существ сформировались прямо внутри дома и теперь шныряли по этажам. Ей без труда удалось схватить извивающуюся тушу из трех человек и дотащить до квартиры. С окрепшими когтями и шипами, покрывшими всю внутреннюю сторону рук, охотиться стало совсем легко…
…Убаюканная воспоминаниями, Тоня проснулась и обнаружила, что во сне полностью погрузилась на дно ванны. Многочисленные струи побежали из ее прорезавшихся жабр, когда она поднялась из воды. Тоня выдернула пробку из сливного отверстия и поднялась на ноги.
Она подумала, что пора проверить кастрюлю.
Проходя через коридор, она заглянула в зеркало. В нем отражалось высокое худое тело с чешуйчатой кожей, с когтями, с вытянутой головой и черными глазами. Тоня не походила на человека и не была похожа на высохшие тушки, из которых состояли обитатели мутной воды. Она не понимала, что с ней происходит, – но почему-то ей было совсем нестрашно.
Вареное мясо оказалось таким же неприятно-жестким, как и жареное. Тоне не составило труда пережевать его двумя рядами заострившихся зубов, но удовлетворения от своей трапезы она не почувствовала. Узкие щели ее ноздрей расширились, пробуя воздух, который тянулся с улицы.
Он пахнул водой, свежей скользкой плотью, неисследованными глубинами и свободой.
Тоня вышла на балкон.
Мутная вода давно перелилась через его порожек. Ее густые ласковые волны лизали стены квартиры. Взглянув на непроницаемый покров планеты, Тоня ощутила веселое волнение – прямо как в детстве, когда из телевизора доносилась мелодия заставки, возвещающая о новой серии любимого мультфильма.
Тоня ловко перемахнула через перегородку балкона и нырнула в воду. Расправились огромные перепонки, раскинувшиеся от локтей до подмышек, заработали ластообразные стопы, взбивая воду в пузыри.
Тоня даже не вспомнила, что не умеет плавать.
Пару дней спустя мутная вода заполнила ее опустевшее жилище до потолка.
В нескольких метрах от затонувшей девятиэтажки дрейфовала раскрытая тетрадь. Солнечные лучи освещали ее страницы, исписанные кривым почерком.