– Манчих…
– Что?
– Я…
Емеля умолк.
– Что? Ну что?
– Так, не важно, – буркнул он и стал смотреть в воду.
Манчиха уже наловила окушков, а у него до сих пор не клевало. Несмотря на переживания, это было обидно. Ведь не новичок.
В памяти вновь всплыла Щука, что сменилась картинкой из сказок: довольный парень держит в руках говорящую рыбу.
«По щучьему веленью, по моему хотенью… – вспомнил Емеля и рассеянно закончил фразу: – Вот бы поймать три здоровенных щуки…»
Его поплавок внезапно дернулся.
И пошел вглубь.
– Подсекай! – оглянувшись, завопила Манчиха.
Но Емеля и сам знал, что делать. Поборов шок, он подсек рыбину и…
– Ни фига себе! – присвистнула Манчиха, когда вываживание завершилось. – Вот это крокодил!
Емеля смотрел на крупную, кило на пять, щуку и не мог выдавить и слова.
– На простого червя поймал? Ну чудеса!
Оцепенение сменилось страхом, страх – гордостью.
А после – захотелось еще.
Спустя три часа Емеля гордо шел по улице. На его кукане висела самая большая щука, остальные, помогая ему, несла Манчиха.
Внутри сидела радость. Он смог, поймал! Да не одну! И эта радость мягко, но настойчиво оттесняла понимание того, что это Щука исполнила его желание.
Емеля тряхнул головой. Он подумает об этом позже. А пока…
– Мр-р-ау!
Из куста выскочил Васька и вцепился в щуку.
– Пшел вон! – заорал Емеля.
Радость сдуло. Внутри полыхнул гнев, что стал больше, когда кошак упрямо повис на рыбе, не желая сдаваться.
– Отцепись! – завопил Емеля, занося ногу для пинка.
– Не надо! – вскрикнула Манчиха.
Но он не успел ударить: кот бросил щуку и, выпустив когти, царапнул его по руке.
– Ай!..
Емеля уронил кукан. Щука шлепнулась в пыль, а по коже потекло горячее.
– Гнида облезлая!.. – проорал Емеля вслед коту.
– Емель, да чего ты… да это просто…
– Просто Васька? – зло перебил Емеля, повернув к подруге лицо. – Да чтоб он сдох, сволочь!
«По щучьему веленью, по моему хотенью! Чтоб. Он. Сдох!»
Манчиха попятилась.
– Емель… ты сегодня какой-то… с щуками… и вообще…
Емеля не успел прикусить язык:
– А что щуки? Тебя что, завидки берут? Сама-то, умная такая, ни одной не поймала!
В лице Манчихи дрогнула жилка. А потом оно стало каменным.
Отвернувшись, девушка продолжила путь. Но теперь она шла, сомкнув губы и глядя лишь на дорогу. Молча дошла до Емелиного дома, молча бросила улов у забора. И так же молча ушла. Емеля не смог и не захотел ее остановить.
«Ну и подумаешь. Тоже мне, цаца», – зло подумал он, заходя в дом.
Бабушки не было. Видимо, отошла в магазин. Емеля сложил рыбу и тут услышал скрип калитки. А после…
Рыдая, бабушка рассказала, как прямо на ее глазах машина насмерть сбила Ваську.