И я оказалась права, дверца действительно была открыта. Этот котел меня однажды до инфаркта доведет, честное слово.
– То открываешься сам по себе, то закрываешься, – хотела было закрыть дверцу, но в топке сверкнула яркая вспышка.
– Моя хозяйка! – пронеслось эхом по подвалу, отчего я сначала ойкнула, потом присела, а затем свет померк.
В себя пришла практически сразу, а когда открыла глаза, пожалела о столь скором возвращении в реальность. Рядом с котлом стояло нечто, сотканное из дыма, с горящими зеленью угольками вместо глаз.
– Мама, – промямлила я и попыталась отползти. Но существо пошатнулось, протянуло не то руку, не то лапу вперед и я опомниться не успела, как уже стояла на своих двоих.
– Вам не больно? – снова прокатилось эхом.
– Если только чуточку, – испытала приступ паники, – а можно я пойду? У меня там, наверху то есть, дел невпроворот.
– Простите, хозяйка. Я вас напугал. Не хотел.
– Вы… ты… – кое-как просипела, – кто?
– У меня нет имени, хозяйка. Тот, кто меня породил, не успел его дать.
– А кто тебя породил? – Может, я просто головой ударилась? Спускалась по лестнице, запнулась, покатилась кубарем вниз – и вуаля.
– Ньюк Боуман мой отец.
– Так понимаю, его уже много лет нет в живых.
– Не просто лет, столетий. Но да, вы правы.
– Выходит, ты и есть дом?
– Я не знаю, кто я. Мне не рассказали. Я был брошен на произвол судьбы, оставлен на волю тех, кто жил здесь после смерти моего отца. Но увы, я так и не понял, кто я или, может быть, что.
– Ты ведь не причинишь мне вреда? – вспомнился рассказ Сифии о лесной избушке с поехавшей крышей.
– Моя миссия служить своему хозяину, оберегать его. Однако я этого никогда не делал.
– Почему?
– Потому что не хотел.
О как, дом с характером! Интересно.
– И на то были причины, – продолжало нечто, – все владельцы до вас мне не нравились. Они не ценили меня, довели до полного изнеможения. А вы вдохнули в меня жизнь, вернули мне веру.
– Как бы все это осмыслить, что ли… – прикрыла глаза. – Но ведь дом купила не я, – снова посмотрела на создание, – а тот, кого ты сегодня выдворил.
– Это не важно, я признал вас своей хозяйкой в тот день, когда вы пришли сюда в первый раз. Вы тогда чуть не упали с лестницы.
– Но как? Как такое возможно?
– Если бы я мог знать, – прошелся он вокруг котла, – знаете, прошлые жильцы часто оставляли здесь свои книги, много книг. Я их все прочитал. Особенно мне полюбились энциклопедии. Но ни в одной из них не удалось найти информацию о подобных мне.
– А кем был твой создатель?
– Некромантом. Он изучал темную магию и хотел, чтобы я защищал его от любого, кто пожелает узнать его секреты. Увы, смерть настигла отца быстрее недругов.