— Отлично! — пробормотал он. — А вы здесь… играете?
— Мальчики решили научиться играть в трехмерный чатурандж на обычной доске. Это несложно, только требует хорошо развитого воображения, а с этим у них как раз все в порядке.
Верещагин встряхнул головой и постарался взять себя в руки. В конце концов, ему не двадцать лет, и общение с привлекательной женщиной не должно вызывать в нем гормонального взрыва, от которого темнеет в глазах и пересыхает во рту. Да и с мальчишками все в порядке, так что можно расслабиться и улыбнуться присутствующим.
— Да уж, — махнул он рукой, входя и закрывая дверь. — На отсутствие фантазии они не жаловались даже в самом раннем детстве. Как ваша нога?
— Все хорошо! Кататься я, конечно, пока не стану, но от прогулки уже не откажусь.
— Вот и прекрасно. Тогда после ужина приглашаю вас прогуляться по Валь де Нежу и посмотреть, что тут есть, кроме нашего «Эдена». Молодые люди, а кузина ваша где?
На вопрос ответила Барбара; судя по всему, передача хода таки состоялась, и теперь Стас энергично растрепывал волосы, скребя макушку.
— Часа полтора назад Катя пошла в бассейн. Похоже, что госпожа Редфилд провела с ней целый день и изрядно устала. Я видела ее в курительной, когда шла сюда.
— Ясно, спасибо, — Алексей присел на корточки возле кресла и взял Барбару за руку. — Простите, что вам пришлось возиться с моими оболтусами. Я виноват и искуплю!
Он коснулся губами запястья, и женщина отчего-то покраснела.
Госпожа Редфилд и в самом деле обнаружилась в курительной. Погасшая трубка лежала в большой пепельнице, лед в стакане с аква витой почти растаял, а седая голова была склонена над большим листом бумаги, на котором дама что-то расчерчивала карандашом.
— Добрый вечер, — поздоровался Алекс почтительно. — Не помешаю?
— Нисколько! Я как раз хотела с вами поговорить, — небрежным жестом лист бумаги был свернут и отправлен в пространственный карман, в хрустале вновь зазвенел лед, а трубка разгорелась от огонька, зажженного на кончике пальца. — Боюсь, что я обманула вас, дорогой коллега!
— Я постараюсь это пережить, — усмехнулся Верещагин, оценив слово «коллега» из уст одной из легенд магического сыска.
— Аква виты?
— Спасибо, пожалуй, нет. Укатался сегодня, не хочу крепкого. Так в чем же вы меня обманули?
— Я обещала вам, что найду для Кати школу рядом с Москвой или в самом городе. Но боюсь, что даже тверская Школа Магии под руководством магистра Бельской в данном случае не подойдет. Они начинают обучение с шестнадцати лет, а ждать три года было бы небезопасно и для девочки, и для окружающих. Вы в курсе, что у нее три стихии?