Второе, что нужно уяснить: несмотря на реальную популярность, Кейси вела себя совсем не так, как большинство популярных девочек, с которыми мы учились. Вместо модных лейблов и дорогих сапог она обычно носила спортивные шорты или штаны и кеды. А волосы собирала в хвостик или заплетала в косички, потому что не любила, когда они падают на лицо (и ещё потому, что по утрам она обычно не удосуживалась расчёсываться). И вместо плакатов с бойз-бендами стены в её комнате были увешаны постерами женской футбольной сборной.
Но Кейси была настолько симпатичной, что все эти её хвостики и треники не имели никакого значения. С ней было настолько легко и приятно общаться, что люди, которых, по идее, должен был оттолкнуть такой внешний вид, просто не обращали на него внимания. А её смех дрожал, как ленточки на ветру, и всех вокруг тоже тянуло посмеяться.
Ещё Кейси была нападающей в основном составе девчачьей футбольной команды. Она бы, наверное, и в мальчишеской могла стать звездой, если бы её взяли. И вовсе не потому, что была не хуже мальчиков: Кейси была лучшей почти во всём, что когда-либо пробовала. Например, когда я купил скейтборд, она купила такой же и через неделю уже вовсю прыгала и съезжала по перилам. А когда сказал, что собираюсь пробовать себя в бейсболе, тотчас же согласилась бросать мне мячи. И делала это так круто, что Брэндон Макдэвис, питчер[11] юношеской команды, велел нам больше не заниматься на школьной площадке. Он сказал, что поле занято, но мы оба знали: всё дело в том, что ему стыдно быть хуже Кейси.
* * *
Седьмой класс начался так же, как все остальные. Мы вместе возвращались из школы, помогали друг другу с уроками, а когда заканчивали, играли в бейсбол или видеоигры.
Но постепенно нам стало скучно заниматься целыми днями одним и тем же в одном и том же тихом квартале. Знаешь, иногда тебе кажется, что ты перерос всё это, стал слишком большим, словно пятикилограммовый лобстер в тесном аквариуме продуктового магазина. И просто взорвёшься, если не выберешься наружу или хотя бы не займёшься чем-то новым.
В общем, мы стали подначивать друг друга.
Спорим, ты струсишь прыгнуть бомбочкой с вышки?
Спорим, не сможешь вставлять «ква» после каждой фразы, отвечая у доски?
Спорим, не скатишься на скейте по лобовому стеклу минивэна мисс Ким?
Спорим, не закажешь тридцать пицц на адрес Брэндона Макдэвиса?
Иногда у нас получалось, иногда – нет. В любом случае потом всегда был повод посмеяться.
Когда в октябре Кейси взяли в настоящую, не школьную футбольную команду, у неё стало меньше времени на тусовки. По четвергам после тренировок она ходила с командой ужинать, выходные отнимали всевозможные турниры. Из-за выездных игр ей иногда даже приходилось пропускать уроки.