Еще на Первом съезде особых отделов в декабре 1919 г. Дзержинский раскритиковал тех выступавших руководителей органов, которые настаивали на систематическом ведении агентурной работы. Но взгляды его постепенно менялись. Уже в феврале 1920 г. к открытию IV конференции ЧК он пришел к выводу о правильности утверждений упомянутых выше своих подчиненных. Председатель ВЧК четко сформулировал новую задачу: вместо оружия террора, вместо арестов и обысков, необходимо изыскать такие методы, при помощи которых не нужно было бы ни производить массовых обысков, ни пользоваться террором. Имелась в виду, конечно же, агентурная работа.
Однако, несмотря на наметившийся поворот в сторону негласных методов борьбы и создание в 1919–1920 гг. внушительной осведомительной сети, в целом в деятельности чекистских органов все еще преобладали методы непосредственной расправы. Будучи порождением ожесточенной Гражданской войны, они приносили результаты в борьбе с открытыми выступлениями контрреволюции, но вызывали при этом недовольство населения, порой дезорганизовывали работу предприятий и учреждений.
6. Основные направления оперативной деятельности органов ВЧК
В своем интервью по поводу первой годовщины образования ВЧК заместитель председателя Я. Петерс, описывая петроградский период работы комиссии, отметил: «Первой нашей задачей в то время была борьба с саботажем, разгон собраний саботирующих, аресты руководителей их, конфискация оставшихся у них фондов и т. д. В тот момент политические контрреволюционные организации были слабы. Приходилось сталкиваться лишь с отдельными группами контрреволюционеров, почти не связанных между собой. Такие группы, как «организация Белого креста», «Черная точка» и пр. были вербовочными пунктами для Каледина и др. контрреволюционных деятелей. Борьба с ними была легка и в первый период нашей работы отнимала относительно мало сил».
Но это относится только к самому началу деятельности ВЧК. Дальше обстановка постоянно накалялась в связи с расширением масштабов противостояния, а затем и с началом гражданской войны. Совнарком и ЦК РКП(б) требовали от чекистов противодействия всем внешним и внутренним угрозам, возникавшим на тот или иной промежуток времени. В самом общем виде основные направления деятельности чекистских органов были сформулированы при создании ВЧК. Это: борьба с контрреволюцией; противодействие саботажу и спекуляции; выявление и пресечение преступлений по должности. Как видим, борьба с разведывательной деятельностью иностранных государств и белогвардейцев первоначально не входила в круг задач, решаемых комиссией. Со времени организации Особого отдела контрразведка, позднее и политическая разведка были закреплены за ВЧК. Поставленные задачи решались в ходе работы по основным направлениям противодействия враждебным силам, как внутри страны, так и на фронтах. Рассмотрим эти направления в порядке важности: