К тектоническим плитам относится не только суша. Значительная часть каждой плиты находится под водой. Континенты — это просто возвышенности, разъезжающие верхом на плитах. Двигаются же, перемещая на себе континенты, сами плиты, между которыми нет зазоров. Когда они ударяются друг о друга, могут случаться разные вещи помимо землетрясений. Две плиты могут скользить одна относительно другой (именно это происходит в знаменитом своими землетрясениями разломе Сан-Андреас на западе Северной Америки). Или же одна плита может погружаться под другую. Вследствие этого явления, называемого субдукцией, порой воздвигаются горы — такие как Анды. Или как Гималаи, поднявшиеся, когда тектоническая плита, которая несла на себе Индию (в то время — гигантский остров, двигавшийся на север), подлезла под Азиатскую плиту. Доказательства в пользу тектоники плит поразительны и неопровержимы. Но здесь я не буду вдаваться в подробности, поскольку уже сделал это в «Магии реальности». Скажу лишь, что они крайне удивляют, а также грубо противоречат здравому смыслу.
Ну а теперь поговорим кое о чем настолько удивительном, что может даже испугать. По крайней мере, я так думаю. Вы — равно как и стул, на котором вы сидите (стол, за которым вы едите, булыжник, о который вы споткнулись, и так далее), — почти полностью состоите из пустоты.
«Не может быть, что вы всерьез!» И тем не менее это так.
Вся материя состоит из атомов, а каждый атом — из крошечного ядра, вокруг которого вращается (за неимением лучшего глагола, хотя этот и не вполне верно передает суть дела) облако из еще намного более крошечных электронов. А в промежутке — ничего, одна пустота. Твердость алмазов вошла в поговорку. Как мы видели в главе 9, алмаз представляет собой строго организованную в пространстве кристаллическую решетку из атомов углерода. Если вы мысленно увеличите атом углерода до размеров теннисного мяча, то ближайший к нему соседний «мяч» в кристаллической решетке алмаза окажется на расстоянии двух километров. И расстояние это будет пустым, поскольку электроны слишком малы, чтобы принимать их в расчет. Если бы вы могли уменьшиться настолько, чтобы иметь возможность ударить по такому «мячу» своей миниатюрной ракеткой, то другой ближайший к вам «мяч» кристаллической решетки находился бы значительно дальше тех пределов, в которых вы могли бы его увидеть.
Мой коллега Стив Гранд писал в своей книге «Сотворение»:
Вспомните какое-нибудь из своих детских впечатлений. Случай, настолько врезавшийся в память, что вы до сих пор можете видеть прошлое, чувствовать его — быть может, даже ощущать запахи — так же ясно, как если бы вы там действительно были. В конце концов, когда-то вы там и вправду были. Иначе откуда бы вам помнить об этом? Скажу, однако, поразительную вещь: вас там не было. Ни единого из составляющих ваше тело атомов не было тогда на месте происшествия.