Теперь давайте поговорим о глазах гепарда, грозно нацеленных на жертву, пока он попеременно то припадает к земле, то крадучись подползает все ближе. Или о глазах газели, что неустанно высматривают притаившихся хищных кошек. Глаз позвоночного — это камера. Точнее, цифровая камера, поскольку с ее задней стороны вместо пленки — сетчатка с миллионами светочувствительных клеток. Мы можем называть их фотоэлементами. Каждый фотоэлемент подсоединен к головному мозгу посредством цепочки нейронов. В мозге имеется несколько «карт» сетчатки. Под картой я имею в виду взаимное расположение клеток, при котором соседствующие друг с другом нейроны мозга оказываются подключены к соседствующим друг с другом фотоэлементам одним и тем же упорядоченным образом — как в направлении с «севера» на «юг», так и с «запада» на «восток».
Есть и другие признаки, общие для глаза и камеры. Благодаря специальным мышцам, соединенным с радужной оболочкой (окрашенной частью глаза), зрачок расширяется и сужается, в чем вы сами можете убедиться, рассматривая свои собственные глаза в зеркале. Направьте выключенный фонарик на левый глаз, а затем включите, глядя при этом в правый глаз отражения. Будет видно, как зрачок уменьшится. В автоматических фотоаппаратах «ирисовая диафрагма», разграничивающая входной и выходной зрачки объектива (даже терминология позаимствована у глаза!), раскрывается или сжимается ровно настолько, насколько это требуется, чтобы пропускать необходимое количество света. Ее отверстие сужается, когда солнце выглядывает, и увеличивается, когда оно прячется. В точности как отверстие радужки. Кстати говоря, зрачки не обязательно должны быть круглыми вроде наших с вами. У газелей они имеют форму горизонтальных прорезей, а у кошек — вертикальных (при яркой освещенности; по мере затемнения они расширяются до окружностей). Важно здесь то, что зрачок вместе с кольцом своих мышц регулирует количество поступающего в глаз света. Между прочим, изображение проецируется на сетчатку вверх тормашками. Понимаете ли вы, почему это не имеет значения? Почему отсюда не следует, что видимый нами мир перевернут?
Опять-таки подобно камере, глаз оснащен линзой, которая называется хрусталиком и может быть сфокусирована как на близлежащих предметах, так и на отдаленных — ну и, разумеется, на всех промежуточных вариантах. В фотоаппаратах и в глазах рыб это достигается перемещением линзы взад-вперед. А в органах зрения газелей, гепардов, людей и прочих млекопитающих — другим, менее очевидным способом. У них сам хрусталик меняет свою форму при помощи особых прикрепленных к нему мышц. Хамелеоны, чьи глаза поворачиваются независимо друг от друга на маленьких конических башенках, способны фокусировать каждый глаз по отдельности (методом, используемым рыбами и в фотоаппаратах, а не путем сдавливания линзы) и оценивают расстояние до мишени — скажем, до мухи — на основании того, как именно им пришлось на ней фокусироваться. Муха совершенно не готова к такому удару судьбы. В действительности, впрочем, это будет удар не судьбы, а несущегося с огромной скоростью языка, который, как это ни поразительно, длиннее самого хамелеона и мощно выбрасывается, подобно клейкому гарпуну. Затем язык-гарпун втягивается назад вместе с приклеившимся к его кончику обреченным насекомым.