Грант казался погрубее, в его внешности проглядывало что-то солдатское. Он был скорее низкого роста, с бородой, к которой он не всегда относился с должным вниманием. Однако, несмотря на несколько неряшливый вид, а возможно — даже благодаря ему, уже по одному тому, как он стоит, чувствовалось, что этому человеку можно доверять полностью. Я немедленно направился к нему.
— Ну? — спросил Джонсон.
— Знает ли кто-нибудь о смерти президента? — задал я ответный вопрос.
— Нет еще.
Значит, Рэтбоун еще на что-то годится. Это хорошо.
— Ну, что ж, я предлагаю вам объявить, что миссис Линкольн трагически погибла, а президент остался жив. В этом случае вы сможете продолжать проводить в жизнь его идеи и его политику.
— А почему вы считаете, что я этого хочу?
— Уверяю Вас, господин вице-президент, что история отнесется к вам более благосклонно, если вы поступите именно так.
— Правда? А вы откуда знаете? — Он был настроен скептически, но я видел, что смог его заинтересовать. Каждый политик хочет оставить о себе добрую славу.
— Это беспредметный разговор, — заметил Грант, сделав большой глоток из своей фляжки. — Мы не можем объявить, что президент жив, не показав его, и мы не можем показать его, потому что он мертв.
— Почему же, это вы как раз можете. Я подготовил путь к отступлению, на тот случай, если покушение не удастся предотвратить.
— Вы хотите сказать, что заранее знали… — начал Джонсон.
— Тс-с. У меня не было времени предупредить вас, а кроме того, вы бы никогда не поверили.
Я начал открывать ящик, который принес с собой.
— Я получил это от парня по имени Уолтер Элиас Дисней. Очень толковый парень.
Я откинул крышку. Внутри была точная копия президента.
— Боже правый!
— Это называется аудиоаниматорная кукла, а вот это, — объяснял я, запуская руку в ящик, — магнитофон фирмы «Филлипс». Вам нужно лишь записать на него те президентские речи, которые вы хотите, а затем кукла будет произносить их. Все, что вам потребуется — это поморочить людям головы еще три года, и все будет отлично. Вот инструкция, — я бросил буклет на стол перед Джонсоном.
— Я должен составить список тех, кому нужно об этом рассказать, — заявил Джонсон, нежно поглядывая на робота, как ребенок на новую игрушку. Он купился.
— У нас ничего не получится, — заявил Грант.
— В ваших руках будущее Соединенных Штатов. Это зависит уже от вас, не забывайте об этом.
Он взглянул на меня, и мне показалось, что до него дошел смысл моих слов. Я собрал свои вещи и собрался уходить.
— А куда это вы собрались? — подозрительно спросил Грант.
— У меня есть еще одно дело в Далласе. Будем надеяться, что с ним я лучше справлюсь.