— Это не лесная пантера! — воскликнул один из высадившихся на берег мужчин.
— Правильно, — кивнул лесник, — это — ларл.
— Ларлы не водятся так далеко на севере, — удивился другой.
— Они даже не забредают сюда, — сказал третий.
— Это — дрессированный зверь, на север его привезли, — объяснил мужчина в зелёных одеждах. — И он здесь не один. Они будут сопровождать нас да тарнового лагеря. Вокруг лагеря установлен периметр, отмеченный вешками. Пересекать эту границу, выходить за пределы вешек без разрешения запрещено. Вчера двух дезертиров ларлы разорвали в клочья.
— А у вас бывают случаи дезертирства? — поинтересовался мужчина.
— Иногда, — ответил вновь прибывший.
— Что же это за служба у вас такая? — проворчал возмущённый наёмник.
— Такая, за которую необычно хорошо платят, — усмехнулся мужчина в зелёной одежде. — Не каждый из вас смог бы заработать серебряный статерий, сидя в Брундизиуме.
Его слова были встречены молчаливым согласием высадившихся на берег мужчин.
— Выше нос, парни, — сказал лесник. — Придёт время, и у вас будет возможность омыть ваши клинки кровью врагов.
— Конечно, — засмеялся один из наёмников, — мы здесь втайне от всех хорошенько потренируемся, а затем сметём юг!
— Но почему так далеко на севере? — встревожено спросил другой, но вышедший из лесу товарищ ему не ответил.
Я обернулась и посмотрела на море. Сколько я ни всматривалась, мне так и не удалось заметить каких-либо признаков второго корабля. Скорее всего, думала я, из леса был подан знак, некий оговоренный сигнал, указывающий нашему кораблю пристать здесь. И тогда мне пришло в голову, что, возможно, для второго судна был предназначен иной сигнал, отличавшийся от того, который был подан первому. Возможно, второй корабль пристанет к берегу только получив соответствующее распоряжение. Таким образом, наёмники из разных партий не смогут собраться вместе, пока не окажутся в тарновом лагере, то есть внутри периметра, огороженного вешками. Я мало что знала о ларлах. И, разумеется, я их никогда не видела. Фактически, мне было известно о них лишь то, что это были хищники, и очевидно очень крупные хищники. Правда, я уже видела, в том доме, в котором проходила обучение, слина, неутомимого, жестокого, проворного, шестиногого, плотоядного, извилистого словно змея зверя. Он, каким бы это не показалось мне странным, оказался млекопитающим. Говорят, он непревзойдённый следопыт. Дикий слин обычно обитает в норах. Одомашненный, дрессированный слин используется для широкого спектра задач, одну из которых нам ясно дали понять, особенно тем из нас, которые были варварками. Я имею в виду выслеживание беглых рабынь.