— Взгляните на этих кейджер, — сказал лесник, указывая на рабынь, только что появившихся из леса. — Разве они не представляют интереса?
Судя по реакции мужчин, было более чем очевидно, что девушки представляли интерес.
— Они и многие другие, — продолжил мужчина, — прислуживают в тарновом лагере. Они там для того, чтобы служить вам и ублажать. Вы можете купить их, арендовать, или посетить в том или ином из рабских бараков. Пани, ваши щедрые работодатели, не скупятся на такие бессмысленные безделушки.
Некоторые из мужчин одобрительно хлопнули себя по левому плечу.
— Кроме того, вам всем известно о тех изменениях, что произошли в Аре. Честно говоря, я уверен, что присутствию здесь некоторых из вас мы обязаны именно этим изменениям.
Несколько из мужчин обменялись встревоженными взглядами.
— Мы все знаем о поражении и бегстве, — не стал останавливаться он, — и прискорбной судьбе оккупационных войск, и восстании горожан Ара, о кричащих толпах, вооруженных чем попало, об огне, о децимациях и развале армии, о дезертирстве офицеров и разбегании солдат, об отступлении под огнём и бегстве наёмных отрядов, ломке и рассеивании свободных компаний, о голодных и дезорганизованных мужчинах, которых преследовали, выслеживали и убивали словно полевых уртов.
Эти слова вызвали протестующее, сердитое ворчание среди некоторых из присутствующих, возможно, наёмников и даже кадровых солдат, отбившихся от своих отрядов и неспособных воссоединиться с ними. Я заметила, что у некоторых из мужчин на щеках блеснули слёзы.
— Кроме того, — продолжил сыпать соль на раны мужчина в зелёной одежде, — вы, несомненно, знаете о проскрипционных списках и бегстве из Блистательного Ара, куда только возможно, сотен предателей и коллаборационистов. Многим удалось добежать до побережья и оказаться, как и многие из солдат, измученными, голодными, лишёнными средств к существованию в Брундизиуме. Не исключено, что некоторые из вас, здесь присутствующих, были именно такими невезучими, нищими негодяями, на тот момент всего лишь побирающимися беженцами.
Судя по быстрому обмену взглядами, некоторые из них именно такими и были.
— Но если и так, раз уж Вы здесь, и если вы — мужчины, добро пожаловать. Радуйтесь, поскольку удача улыбнулась вам, как и остальным, тем из ваших товарищей, которые продали свои мечи на север. Вас ждут богатство и слава!
Это заявление явно пробудило внимание мужчин, всех мужчин.
— Правда, множество не лишённых привлекательности свободных женщин Ара, — сказал он, — спекулянток, изменниц, заговорщиц, предательниц Домашнего Камня, тоже бежали. Но они попали в те руки, в которые следовало. Так что они лишились своих волос, зато приобрели ошейники.