Его нрав и образ жизни были понятны и поначалу даже одобряемы народом: службой не злоупотреблял, болел за футбол и хоккей, забивал «козла» с собственной охраной. Любил приложиться к бутылке и нацию крутыми мерами от алкоголя не отвращал.
Когда в результате организованного Брежневым заговора в 1964 году был свергнут Хрущев, наблюдатели на Западе оторопело отмечали, что советский народ, фактически получивший из рук Хрущева первые порции свободы, не возмущается актом беззаконного свержения и даже, напротив, злорадствует:
— Так Никитке и надо, доправился.
Усталость от бесконечных реформ и бесплодных преобразований победила элементарное чувство благодарности.
Людям хотелось покоя, и Брежнев дал его в избытке. Покой сменился застоем. Была ли линия на умиротворение общества сознательной? Или просто вытекала из характера Брежнева, девизом которого было, похоже: «Не переутомляться!»?
По воспоминаниям такого солидного источника, как Александр Шелепин, занимавший в те годы пост председателя КГБ, режим дня у Генерального секретаря ЦК КПСС Брежнева, предпочитавшего жить и работать на даче, был такой: подъем в 10 часов, завтрак — в 11, с 12 до 14 ему читали вслух деловые бумаги (сам читать не любил), с 14 до 15 — обед, затем до 17 дневной сон, после которого — чашка чаю и отъезд на охоту.
Охота становится излюбленным развлечением партийных лидеров лишь с хрущевских времен. Сталин, особенно в последние годы, был для такого хобби слишком недоверчив и осторожен.
Для утоления новомодной страсти возникают десятки «специальных» охотничьих хозяйств, основное и любимое властями по сей день — в Завидове Тверской области. Как грибы растут по стране охотничьи домики с уютными интерьерами, саунами, вышколенной, назубок знающей вкусы и причуды «господ» прислугой.
Утверждают, будто в Девятом управлении КГБ — Управлении охраны — существовала специальная группа аквалангистов, которая насаживала под водой рыбу на крючки высокопоставленных рыболовов. Возникла она при Хрущеве, чье настроение резко падало, если рыбалка оказывалась неудачной. А от этого страдали государственные дела. Специально натренированные ныряльщики умели так ловко нацепить рыбу на крючок, что Хрущев до самой своей отставки так и не догадался, кому обязан своими невероятными рыбацкими успехами.
Аквалангисты отрабатывали свой хлеб и на ниве интернациональной дружбы. Говорят, именно им обязан был своим великолепным уловом на озере Иссык-Куль, надолго обеспечившим ему хорошее настроение, президент Финляндии Урхо Кекконен. Ведь рыбалка была на заведомо безрыбном месте! Эти же пловцы особого назначения сопровождали под водой Брежнева, который любил заплывать далеко в море.