Смерть отца обнажила для Светланы их обоюдное сиротство:
«…я жила в доме, как чужой человек… я ничем не помогала этой одинокой душе, этому старому, больному, всеми отринутому и одинокому на своем Олимпе человеку, который все-таки мой отец».
Вся ее сознательная жизнь была полна такого напряжения, что это неизбежно вело к внутреннему разладу, расколу с самой собой, который в итоге развел ее со всеми родными, даже с детьми. «Фамильные» приступы гнева превращали изящную, обычно улыбчивую Светлану в сущего демона. Хрущев даже считал, что у нее в последние годы жизни Сталина развилось психическое расстройство.
Шизофрения — раздвоение личности. Она и сама воспринимает ту часть жизни, что прошла в СССР, как «странную, бестолковую, двойную жизнь», как камень на спине, от которого — смертельная усталость. Даже фамилия у нее двойная. Светлане, единственной из детей дана была уже при рождении фамилия, которую знал весь мир — Сталина. 22 ноября 2011 года в доме престарелых американского штата Висконсин в возрасте восьмидесяти пяти лет умерла Лана Питерс.
Родилась Светлана в 1926 году и была до поры беспроблемным, благополучным ребенком. Правда, она не знала ласки матери, которая, так считает сама Светлана, боялась детей избаловать. Но зато была любимицей отца.
Летом центром жизни на даче в Зубалове становилась терраса внизу и балкон на втором этаже, излюбленные места отдыха Сталина. Няня постоянно посылала туда девочку:
— Пойди, отнеси папочке смородинки. Пойди, отнеси папочке фиалочки.
Светлана мчалась с дарами и, что бы она ни приносила, «всегда получала в ответ горячие, пахнущие табакомпоцелуи отца и какое-нибудь замечание от мамы».
Отец вечно носил Светлану на руках, любил «громко и сочно» целовать, только для нее были специальные ласковые слова «воробушка» и «мушка». Однажды «воробушка» порезала новую скатерть. Мама пребольно отшлепала дочку, та заревела. На крик пришел отец, поднял на руки, утешал, целовал. Не раз он спасал свою девочку от горчичников — она в этих случаях поднимала рев, а Сталин детских слез не переносил.
С отцом у девочки была игра, длившаяся несколько лет: она отдает отцу приказы, а тот обязан повиноваться. Если он бывал в этом нерасторопен, Светлана грозилась пожаловаться повару, почему-то именно повару. «Подчиненный» умолял:
— Пожалей меня. Если ты скажешь повару, то я совсем пропал.
Сохранилось несколько писем Сталина маленькой дочери, где он называет ее «Сетанкой» и «хозяйкой»:
«Сетанке-хозяйке.
Ты, наверное, забыла папку, потому-то и не пишешь ему. Как твое здоровье? Не хвораешь ли? Как проводишь время? Лельку не встречала? Как ты жива? Я думал, что скоро пришлешь приказ, а приказа нет, как нет. Нехорошо. Ты обижаешь папку. Ну, целую. Жду твоего ответа. Папка