Как я понял позднее, делегация состояла в основном из «своих» людей и уже бывала в Финляндии. Финны, соответственно, приезжали к нам. Обмен «экологическими» делегациями был, разумеется, полезен в деловом отношении, потому что у нас было преимущество в науке, а у них — в практике. Однако, был и другой интерес. Обе стороны не жалели представительских расходов из кармана государства, чтобы сделать приятным пребывание гостей в стране.
И вот мы уже в фирменном поезде «Сибелиус» движемся в направлении российско-финской границы. Нашу делегацию возглавляет сам начальник Управления по защите окружающей среды Александр Сергеевич Баев.
В нашей делегации десять человек. Одиннадцатый член делегации, Игорь Юрьевич Артемьев, в последний момент отказался от поездки. Сейчас он возглавляет ФАС (Федеральную антимонопольную службу), а когда-то он был председателем депутатской комиссии по экологии в Ленсовете. Поэтому я его и знаю, но, увы, не уважаю.
В чемоданах у мужчин и у некоторых женщин, сотрудниц Баева, максимальное количество водки, которое можно перевезти через границу по таможенным правилам. Едем до станции Лахти, где наши финские друзья назначили нам встречу.
Вечером 16 июня 1996 года мы прибыли в Лахти. Нас тепло встретили Вяйнё Турпейнен из Лесного института Эво и Антти Карлин из Центра повышения квалификации. На микроавтобусе они привезли нас в Лесной институт, представлявший собой группу невысоких зданий, расположенных в лесу. Основу составляли учебный корпус, столовая и общежитие.
Нас разместили в уютном, отделанном деревом общежитии, предоставив возможность выбора комнат: можешь поселиться в одиночку или выбрать себе компанию. Студенты разъехались на летние каникулы, и общежитие пустовало.
В составе делегации был один «чужой» человек из Калининграда, начальник лесного отдела комитета по экологии. Это был скромный, застенчивый парень. Он неловко чувствовал себя среди петербуржцев. Заметив это, я отнёсся к нему с сочувствием. Еще в дороге старался разговаривать с ним, тогда как другие просто не замечали его. Мы устроились с ним в одной комнате. Я и потом опекал его.
После этого нас пригласили в студенческую столовую на лёгкий ужин, как было написано в программе нашего пребывания в гостях. В Петербурге я не ограничивал себя в питании и мог, в отличие от многих моих соотечественников, позволить себе есть то, что мне хотелось. Однако при виде выставленных на длинном прилавке разнообразных салатов, творога сметаны, молока, кефира, варёных яиц, сыра, кофе, чая, булочек, — и всё это аппетитное, отличного качества! — душа моя возликовала. Ты можешь подойти с тарелкой и положить на неё то, что тебе хочется, и столько, сколько тебе надо. Это совсем не то, что наши унылые «порции». Так ужинают, по словам наших хозяев, финские студенты. Чтобы понять моё восхищение, надо вспомнить, из какой России я приехал.