Серов предложил мне должность старшего инженера-исследователя с окладом 180 рублей в месяц (как у Берлина, — тщеславно подумал я). Он объяснил мне, что на первых порах я должен изучить все доступные материалы по проблемам надежности и представить на утверждение главному инженеру института план работ и проект штатного расписания подразделения, которым я буду руководить.
Чтобы у начальника пока ещё не существующего подразделения было рабочее место, я был включён в состав лаборатории испытаний аппаратуры на механические и климатические воздействия.
Руководил лабораторией замечательный человек — Кузьма Гаврилович Долгих. Это был высокий, крепкий темноволосый мужчина, лет пятидесяти. Он приветливо встретил меня и предоставил в моё распоряжение комнату с мебелью на пять-шесть человек. У нас сразу же установились хорошие деловые, а потом и приятельские отношения. Кузьма Гаврилович заявил, что в мою работу он не будет вмешиваться и предоставляет мне полную свободу действий, но, как начальник лаборатории, готов помогать мне, чем сможет. И это обещание он сдержал. Об этом человеке у меня сохранились самые тёплые воспоминания.
Мне было приятно его доверительное отношение ко мне и желание поделиться со мной жизненным опытом. В физике есть закон сообщающихся сосудов, который говорит о том, что жидкость в них всегда находится на одном уровне. Кузьма Гаврилович утверждал, что этот закон применим и к людям. Многие думают, что там, «наверху» — в министерствах, в ЦК, сидят умные, значительные люди: не чета нам, дуракам. На самом же деле, по закону сообщающихся сосудов, там такие же люди, как и у нас в институте, такое же соотношение людей умных и глупых, порядочных и непорядочных, только прав у них больше. «Поэтому, если попадёшь туда по делам, — заключил свои рассуждения Долгих, — никогда не тушуйся, веди себя с достоинством, помни, что ты не глупее их». Закон сообщающихся сосудов помог мне впоследствии общаться с высокопоставленными особами.
И ещё мне запомнились комментарии Кузьмы Гавриловича к пропагандистскому лозунгу социализма: «Кто не работает, тот не ест». Единственным источником дохода рядовых граждан, являлась работа на государство. Все прочие доходы были объявлены «нетрудовыми» и преследовались законом. Уровень зарплаты был специально установлен таким, чтобы у работающего не могло быть существенных накоплений. Была даже запрещена работа по совместительству (кроме преподавательской деятельности). Люди жили «от зарплаты до зарплаты». Без работы человек не мог просуществовать и месяца. Таким способом государство закрепощало человека, делало его полностью зависимыми от аппарата власти. Очень смелые рассуждения для того времени. За них могли уволить с работы, а то и посадить. Мне было приятно, что Долгих не боится делиться со мной «крамольными» мыслями.